一、ISO9004标准不应忽视
2000版ISO9000族质量管理体系标准的面世，标志着该标准族进入了一个新的历史发展阶段，并进一步引起各相关方的重视；包括顾客、业主、员工、供方和社会的充分认可。标准体现了各国之间，特别是在东、西方质量管理模式方面达成了共识，从而成为在国内和国际贸易中促进买卖双方相互理解和信任的重要手段。
但从目前已颁布的三个质量管理体系核心标准ISO9000:2000《质量管理体系基础和术语》、ISO9001:2000《质量管理体系要求》和ISO9004:2000《质量管理体系业绩改进指南》的使用情况来看，标准的应用程度还不够理想，主要体现于仅仅局限于ISO9001标准的应用和贯彻，即使这样，其贯标的深度也是肤浅的，不少组织只是为取得认证证书而赶鸭子上架的；另一方面，应用标准的种类不完整，存在着企业的质量管理人员，甚至审核人员和咨询人员，对ISO9000和ISO9004标准知之甚少的现象。特别是ISO9004遭到了严重被忽视的待遇，至今很少有人过问，在客观上有被束之高阁的情况，还没有发挥其应有的作用。这不能不认为是质量管理体系标准贯彻中出现的一个盲区，不能不引起我们充分重视，改变这一不正常的现象。
二、ISO9004的宗旨是什么
其实2000版ISO9004标准在新版9000族质量管理体系标准中占据着十分重要的地位，从标准的冠名上就体现了ISO/TC176技术委员会专家们的一番苦心，他们对这一指导性标准寄予着深切的期望，并以《质量管理体系业绩改进指南》作为标准的命名，突出其旨在追求卓越的经营业绩的愿望和目标，竭诚为组织的质量管理体系改进提供充分的管理技术方面的指导。
ISO9004:2000标准的作用和地位，在该标准的引言中作了如下的明示：
“统一质量管理体系的结构或文件不是本标准的目的。
组织的目的是：
识别并满足其顾客和其他相关方（组织内人员、供方、所有者、社会）的需求和期望，以获得竞争收益，并以有效和高效的方式实现；
实现、保持并改进组织的总体业绩和能力。”
显然，使用ISO9004标准的宗旨是通过组织总体业绩和能力的提高，以实现有效和高效的质量管理，并获得经营业务的开拓和市场竞争能力的提高；创造成本降低和利润增长的新纪录。
鉴于目前世界上已有150多个国家和地区实施ISO9000认证制度，估计至今已获得ISO9000质量体系认证证书的组织不会少于40万家。（注一）然而，取得认证证书并不意味着组织的质量管理体系已达完美状况。说句实话，这不过是仅仅符合了国际上质量管理的基本要求。因此组织根本没有资格为此志高气昂或沾沾自喜，更不能以为可以一劳永逸而不思上进，甘心停留在质量管理体系的初级阶段上。
为了适应持续改进组织的总体业绩和能力，需要制订和提供进一步完善质量管理体系的指导性标准。ISO/TC176的WG18工作小组的专家们，曾一再呼吁要搞好ISO9004:2000版标准的修订工作，并身体力行，致力于这项富有意义的工作。ISO9004:2000标准的颁布，适应了质量管理发展进程的需要。
ISO/TC176的专家们指出，各种规模、类型的组织为了追求卓越，都必须进行绩效的改进。ISO9004：2000将为这些组织更好地理解、实施和进行评价以及构架合理、有效的质量管理体系提供技术支援；并为组织推行TQM和争创各级质量管理奖创造良好的条件，ISO9004无疑是一座通向质量光辉业绩的桥梁，超越ISO9001的高标准。
三、ISO9004:2000的基本特点
ISO9004:2000版标准具有十分明显的时代特色，为适应各类组织的绩效改进提供总体指南，不可避免地需要对1994版标准作巨大的修订和结构调整；因此2000版几乎是以全新面貌的版本出现的。它具有以下5个特点：
1、只有一个总标准，不再存在分标准
同ISO9004:1994相比较，2000版ISO9004标准以ISO9004-1:1994标准为基本内容，同时纳入其余3个分标准的相关内容，因此不再分“硬件产品、服务、流程性材料和质量改进”4个分标准；以一个总标准替代4个分标准，以适用于任何行业及各种类型的产品。
2、标准结构与ISO9001:2000相一致
与ISO9004-1:1994标准相比较，ISO9004:2000标准的结构有了巨大的变化。94版的ISO9004-1标准的17个要素同ISO9001:1994的20个要素不能一一对应，并且使用的术语也不统一。然而，新版ISO9004标准则在编排次序和结构形式上充分考虑到同ISO9001的一致性。同时可以明显地识别ISO9004转ISO9001在要求上有什么差别和新的需要注意的提高性要求，并将ISO9001的基本条款内容在相应的ISO9004章节中予以“框出”；便于组织在取得ISO9001认证之后，进一步贯彻ISO9004时，容易识别在贯彻ISO9001标准的基础上，还应做些什么工作。这将更有利于进一步深化ISO9001的贯彻和ISO9004的应用；把两件相关的事情作为一项工作的后续内容来执行，避免产生执行两项标准成为互不相容的工作来干，从根源上消除“两张皮”的现象。
3、确立了八项质量管理原则的指导地位
尽管ISO9000族1994版标准也反映了一些质量管理基本原则，但没有系统地指导标准的具体应用。新版ISO9004标准摈弃了以往的体系要素的概念，以过程为线索，强调了质量管理原则的应用，并在质量管理体系一章中，专门增加了一节“4.3质量管理体系原则的应用”，逐个介绍了八项质量管理原则的具体内容，为第5章至第8章所需实施以过程为基础的“管理职责、资源管理、产品实现、测量、分析和改进”质量管理体系过程模式的有效运行，提供了明确而具体的指导。
4、强调了相关方获益的观念
ISO9004:2000标准除了强调“应有效和高效地满足顾客的要求”之外，同时强调质量管理体系的建立，还应使其他相关方共享收益。即极大限度地满足业主、员工、供方和社会的需求和期望，使各方的利益均得到保障。
5、鼓励采用过程方法，达到提高组织绩效的目的
标准在引言部分专门列出“0.2过程方法”的标题，强调过程方法应用的重大意义，该节阐明：
“本标准鼓励在建立、实施质量管理体系以及改进其有效性和效率时，采用过程方法，通过满足相关方要求，增强相关方满意。
为使组织有效和高效地运作，必须识别和管理众多相互关联的活动。通过使用资源和管理，将输入转化为输出的活动可视为过程。通常一个过程的输出直接形成下一过程的输入。”
由此可见，ISO9004:2000标准重点突出了质量管理原则中的过程方法和质量改进思想，从而为充分提高组织的业绩提供了理论依据。
注一：据ISO调查，至1999年12月月底，世界上已颁发了343，643张证书，比1998年年末统计的271，847张递增了71，796张，同时目前又是发展中国家的质量体系认证增长期，因此2000年内也至少会有7万多张的增幅。