IP地址是指Internet协议使用的地址，而MAC地址是Ethernet协议使用的地址。IP地址与MAC地址之间并没有什么必然的联系，MAC地址是Ethernet网卡上带的地址，长度为48位。
每个Ethernet网卡生产厂家必须向IEEE组织申请一组MAC地址，在生产网卡时在网卡的串行EEPROM中写入一个唯一的MAC地址。任何两个Ethernet网卡的MAC地址，不管是哪一个厂家生产的都不应相同。Ethernet芯片厂家不必负责MAC地址的申请，MAC地址存在于每一个Ethernet包中，是Ethernet包头的组成部分，Ethernet交换机根据Ethernet包头中的MAC源地址和MAC目的地址实现包的交换和传递。
IP地址是Internet协议地址，每个Internet包必须带有IP地址，每个Internet服务提供商（ISP）必须向有关组织申请一组IP地址，然后一般是动态分配给其用户。IP地址现是32位长，正在扩充到128位。IP地址与MAC地址无关，因为Ethernet的用户，仍然可通过Modem连接Internet，取得一个动态的IP地址，这个地址每次可以不一致。IP地址通常工作于广域网，路由器处理的就是IP地址。MAC地址工作于局域网，局域网之间的互连一般通过现有的公用网或专用线路，需要进行网间协议转换。可以在Ethernet上传送IP信息，此时IP地址只是Ethernet信息包数据域的一部分，Ethernet交换机或处理器看不见IP地址，只是将其作为普通数据处理。