金融风暴和其它灾难让大家觉得今年似乎特别漫长，美联社日前报导，因地球自转速度减缓，2008年会再增加一秒，将加在12月31日23时59分59秒之后。依此，美国会在2008年12月31日增加一秒、变成23时59分60秒；但在北京，则是2009年1月1日上午7时59分59秒之后会增加一秒。
地球自转速度变慢，主要受日、月引起的潮汐与海床摩擦影响，但其减缓速度非常慢，世人不必担心「地球可能停止转动」。
地球是宇宙中的一颗星球，自转速度受到太阳系中各行星运转及其相互引力的影响，尤其是距离地球较近的月球，对地球自转速度有较大影响。例如月球所影响地球上而产生的潮汐变化，甚至有些慧星靠近地球，都会破坏引力平衡，影响地球自转速度。
早在二次大战时期，中国科学家马廷英就曾在研究珊瑚化石年轮中发现，距离现在约三、四亿年前的古生代，一年约有400天，而非目前的365天。这发现后来被国际学者陆续证实，因此地球自转速度变慢的说法，在二次大战年代就被提出。
学者也研究发现，人们在地球上兴建水库，或者把海水处理后储存起来，都会影响地球自转速度，因为把海水从海中移到陆地上，可能就破坏了地球离心力、向心力间的平衡。
但为何这些因素导致地球自转速度变慢而非加快呢？目前科学家仍在研究此原因，还没有十分确切的答案。
科学界已知道，地转自转速度变慢，使每日的长度在一个世纪内大约增加了1至2毫秒(1毫秒=1000分之一秒)。
而在历史上，人们根据地球自转计算时间，设定了「秒」的定义，并依此发明了原子钟；此计时系统下，「秒」并不依赖地球自转来决定，而是基于原子的稳定震荡频率。
因地球自转速度在不断减慢，依地球自转而订的世界时与原子时有时无法保持一致。为此，人们发明了「闰年」同「闰秒」调整方法，令时间保持准确。
为时间增加秒数的做法，始于1972年，有时一年会增加两次；这次时间调整是2005年12月31日以来的首次。何时增减闰秒是由标准设定机构国际地球自转与基准系统服务决定，增减闰秒都是在12月31日或6月30日进行。
美国国家标准及技术协会指出，今年加上一个闰秒的过程将从国际标准时间12月31日23时59分59秒开始，校正世界各地标准时间的原子钟，将会显示23:59:60，然后才是国际标准时间零时零分零秒，这也就是2006年1月1日来临的时刻。
大家有原子时钟的可以在2009年1月1日上午7时59分59秒之后调慢一秒，用GPS锁定的钟就不必调整了。