传感器是将被测量转换成为与之有确定对应关系的、容易测量、传输或处理的另一种形式的量（大多为电量）的装置。传感器输出的电信号有电压、电流、频率、脉冲等不同形式，以满足信息的传输、处理、记录、显示等要求。
传感器是测量装置和控制系统的首要环节。如果没有精确可靠的传感器，那么，无论是信号转换或信息处理，或者最佳数据的显示和控制，都是不可能的。现代电子技术和电子计算机提供了极其完善的信息转换与处理手段，使检测与控制技术发展到崭新的阶段。但是如果没有各种精确可靠的传感器，把检测到的原始数据提供给电子计算机，计算机也就无法发挥其应有的作用。假如把电子计算机形象地比作人的大脑，那么，传感器就是人的五官。
在生产中，特别是在自动化生产过程中，人们用各种传感器来监视和控制生产过程的各个参数，以便使生产过程处于最佳状态，得到最好质量的产品。