计量器具对生产制造它的企业而言是产品，应在《产品质量法》的调整范围之内，按其规定，产品出厂应检验合格。但由于计量器具是一种特殊的产品，为了量值的准确、可靠，实现量值溯源，按照国家的有关规定，首次使用时就需进行计量检定，这是因为质量检验与计量检定是两种内容、形式、性质都不同的检查方式。
质量检验是对产品的一个或多个质量特性进行观察、试验、测量，并将结果和规定的质量要求进行比较，以确定每项质量特性合格情况的技术性检查活动。计量器具的出厂检验，是由企业的质检部门按照有关的产品标准检验合格，并出具合格证。而计量检定分为强制检定和非强制检定，强制检定是由政府计量行政部门所属的法定计量检定机构或授权的计量检定机构，对某些测量仪器实行的一种定期的检定，非强制检定是指由使用单位自己或委托具有社会公用计量标准或授权的计量检定机构，对检定以外的其他测量仪器，依法进行的一种定期检定。无论是强制检定还是非强制检定均属法制检定，是国家对测量仪器依法管理的两种形式，都要受法律的约束。计量检定的依据是按法定程序审批公布的计量检定规程，它与产品质量检验的依据是不同的。
承担计量检定的技术机构，是经省级以上计量行政部门及其授权部门对其测量标准设备、操作人员、环境条件和必要的规章制度四个方面进行综合考核，其性质是对测量标准用于开展检定，进行量值传递资格的计量认证。而作为计量器具生产企业的质检机构，却不一定必须符合上述条件。
为认真履行承担用于贸易结算的电能表、水表、燃气表、热量表的强制检定职能，加强对上述“四表”的计量监督管理，保证公平交易，维护国家和消费者的利益，国家质量监督检验检疫总局对与群众生活密切相关的上述“四表”，要求安装使用前必须进行首次强制检定。同时对用于医疗卫生、安全防护、环境监测方面的工作计量器具，使用前也应进行计量检定。这是因为：一是质量检验与计量检定的性质不同；二是作为特殊产品的计量器具在运输、储藏过程中计量性能有出现变化的可能性。
质量是中心，计量是基础，没有合格的计量器具，质量也就无从保证。无论是从使用的角度，还是从法律的角度，质量检验合格的计量器具首次使用进行计量检定尤为必要。