抓大放小，就是抓住全局，抓住中心，抓住重点，抓住关键，在大事、大原则、大方向上做好安排；而对那些非全局、非中心、非重点、非关键的问题和事，放心、放手、放权，由下属去想、去管、去干。
《周易》明夷九三：“明夷于南狩，得其大首；不可疾贞。”意思是，在昏暗中去南方狩猎（兼指战争），擒获了大首领；办事不可过于急切，应当守持正固。《象》日：“南狩之志，乃大得也。”意思是，去南方狩猎的心意，是要有大的收获。“得其大首”和“乃大得”的要义，就是做事要化繁为简，从关键处人手，抓住大的而放下小的。
抓大放小是着眼于全局的宏观战略。抓大和放小从逻辑关系上看，大离不开小，小积累成大，大事和小事是互相联系、不可分割的整体。抓大事、谋大计、揽全局是领导职责所系。作为领导要学会超脱，从繁忙工作中解脱出来，真正抓好那些事关全局的大事，准确把握本单位的工作重点和发展方向，找准那些对全局影响最大、最具决定意义的关键环节，重点突破，重点解决。抓大离不开放小，把那些与大事关系不大的鸡毛蒜皮的小事，那些具体的论证、部署、落实工作放下，交由下属去做，以免干扰全局和方向。放小是抓大的必要条件，把“小的”放开，“大的”才有灵活的空间。
领导者抓大放小，大的才能带动小的，收到“牵一发而动全身”的功效。并且由于抓大放小，必然会出现上闲下忙的良好工作局面。《周易》上讲，“君闲臣忙则国必治”。对此，美国前总统艾森豪威尔深有体会，他曾经在麦克阿瑟将军手下工作过，他讲到麦克阿瑟的工作方法时说：“他布置工作，从不唠唠叨叨，不强调坐班时间，而求工作效率，只要工作做完了，他就不再过问。他越是只抓大事，放小节，我就越是紧张。我整天忙得团团转，每天晚上7点或者7点45分才能离开办公室，因为只有这样，我的工作节奏才能跟上他的步伐。但是，如果我想休息一周，只需向他透露一点，他就会满口答应。”
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