为满足不同的电能测量需要，有多种类型的电能表，其类别可按不同情况划分如下：
(1)按结构及工作原理分：
1)感应式电能表。
2)电子式电能表。
电子式电能表进一步又可分为全电子式电能表和机电脉冲式电能表。
(2)按准确度等级分：
普通级：0．2S，0．2，0．5S，0．5，1．0，2．0，3．0级，用于测量电能。
精密级：0．01，0．05级，主要作为校验普通级电能表的校验基准。
(3)按用途分：
1)有功电能表。用于测量有功电量。
2)无功电能表。用来计量发、供、用电的无功电能。
3)最大需量表。是一种既积算用户耗电量的数量，还指示用户在一个电费结算周期中，指定时间间隔内平均最大功率的电能表。
4)费率电能表。复费率电能表是按指定时段分别按要求计量各时段的用电量及总用电量的电能表。
5)多功能电能表。除了计量有功(无功)电能外，还具有分时、测量需量等两种以上功能，并能显示、储存和输出数据的电能表。
(4)根据接入电源的性质可分为：交流电能表和直流电能表。
(5)按照表计的安装接线方式可分为：直接接人式和间接接入式(经互感器接入)；其中由于测量电路的不同，通常又分为单相电能表、三相三线电能表和三相四线电能表。
(6)按平均寿命的长短，单相感应式电能表又分为:普通型和长寿命技术电能表。按照规程规定，普通型感应式电能表在使用5年后就要进行抽检，当抽检不合格时就要进行轮换。而长寿命技术电能表是指平均不修理的有效使用时间在20年及以上的感应式电能表。
电能表的工作原理是：当把电能表接入被测电路时，电流线圈和电压线圈中就有交变电流流过，这两个交变电流分别在它们的铁芯中产生交变的磁通；交变磁通穿过铝盘，在铝盘中感应出涡流；涡流又在磁场中受到力的作用，从而使铝盘得到转矩（主动力矩）而转动。负载消耗的功率越大，通过电流线圈的电流越大，铝盘中感应出的涡流也越大，使铝盘转动的力矩就越大。即转矩的大小跟负载消耗的功率成正比。功率越大，转矩也越大，铝盘转动也就越快。铝盘转动时，又受到永久磁铁产生的制动力矩的作用，制动力矩与主动力矩方向相反；制动力矩的大小与铝盘的转速成正比，铝盘转动得越快，制动力矩也越大。当主动力矩与制动力矩达到暂时平衡时，铝盘将匀速转动。负载所消耗的电能与铝盘的转数成正比。铝盘转动时，带动计数器，把所消耗的电能指示出来。这就是电能表工作的简单过程。
使用电能表时要注意，在低电压（不超过500伏）和小电流（几十安）的情况下，电能表可直接接入电路进行测量。在高电压或大电流的情况下，电能表不能直接接入线路，需配合电压互感器或电流互感器使用。对于直接接入线路的电能表，要根据负载电压和电流选择合适规格的，使电能表的额定电压和额定电流，等于或稍大于负载的电压或电流。另外，负载的用电量要在电能表额定值的10％以上，否则计量不准。甚至有时根本带不动铝盘转动。所以电能表不能选得太大。若选得太小也容易烧坏电能表。