各种有形的生产装备都会碰到的布置或重新布置的问题，要达到高效率的运行，这个问题必须解决。即使对不是从事物质生产的服务性系统，物质设备布置将研究各种不同情况下的布置问题，并提出某些有助于布置设计的技术和指导的方针。
一、布置决策的依据
布置决策的问题，可以定义为确定生产系统内各物质部分的最优安排。这里用“部分”这个术语而不用“机器”一语，是为了强调这样一个事实，诸如陈列架、消耗品的料箱、灯具和桌子经常是作为布置决策的一部分来考虑的。解决布置问题，主要是取决于生产系统目标，他们本身经常难以捉摸或互相矛盾。
通常，我们可以这样要求布置应达到的目标：使存贮费用、劳动力、闲置的设备和管理费用保持在一定的水平下，而达到预期的产量。我们研究每一基本的布置类型时，将发现这些因素的大部分是存在于所有布置决策中，但它们的相对重要性却完全不一致。例如，即使所有的医院均有医生、护士和病床，但不是所有都能设计成可提供相同服务的医院。再有，门诊所不同于疗养院，病人的流动模式不同，监护的范围不同，设或不设特别设施等。