各种有形的生产装备都会碰到的布置或重新布置的问题，要达到高效率的运行，这个问题必须解决。即使对不是从事物质生产的服务性系统，物质设备布置将研究各种不同情况下的布置问题，并提出某些有助于布置设计的技术和指导的方针。
一、布置决策的依据
布置决策的问题，可以定义为确定生产系统内各物质部分的最优安排。这里用“部分”这个术语而不用“机器”一语，是为了强调这样一个事实，诸如陈列架、消耗品的料箱、灯具和桌子经常是作为布置决策的一部分来考虑的。解决布置问题，主要是取决于生产系统目标，他们本身经常难以捉摸或互相矛盾。
通常，我们可以这样要求布置应达到的目标：使存贮费用、劳动力、闲置的设备和管理费用保持在一定的水平下，而达到预期的产量。我们研究每一基本的布置类型时，将发现这些因素的大部分是存在于所有布置决策中，但它们的相对重要性却完全不一致。例如，即使所有的医院均有医生、护士和病床，但不是所有都能设计成可提供相同服务的医院。再有，门诊所不同于疗养院，病人的流动模式不同，监护的范围不同，设或不设特别设施等。
其次，生产需求量的预测对布置决策的“目标确定”有着重要意义。在这方面，我们关心的是当前的与未来的需求量水平以及当前的与未来的产品品种搭配。如果我们预见到现有型号的产品，有一个相当稳定的市场，这与那种有明显不同。当然，这种区别与我们的目标是有联系的。在很多工业部门中，公司可以选择不同的策略。例如，可以组织品种多变的多品种生产，也可以为用户的特殊需要单独安排生产等等。
加工过程的要求，是布置决策的第三个重要的依据，它是所选择的布置类型的主要约束条件。决定布置所需的数据因所制造产品的不同而不同。在品种少且比较固定的制造业中，装配图是主要的输入。在品种繁多的制造业系统中，机器规格说明有着更重要的意义。要归纳出在非制造业设施中的过程数据的总数和种类，是困难的。因为这里有大量不同的转化过程。
布置决策需要的第四种主要依据是要进行布置的建筑物或场地的有效空间总数。典型地说，布置一般是约束在建筑物的实际范围以内。为了确定工厂的料场、路旁餐厅和百货店的草坪与花园商店，布置决策时应包括内部与外部两者所需的空间。另一方面，公路、油库和墓地，则是在整个结构的外部。但是他们本身有明显的空间限制，用作界限的是地图的形式，而不是墙与天花板。