顾名思义，信号源是指电子测量中作为激励源使用的信号来源。大多数电路需要的信号形式是幅度随着时间变化的那种。信号可以是真正的双极AC1信号(峰值在接地参考点上下振荡)，也可以在一定范围的DC偏移电压(可正可负)之上变化。信号可以是正弦波或其它模拟函数、数字脉冲、二进制码型或纯任意波形。
信号源可以提供“理想”波形，或者在其提供的信号中增加已知的、数量和类型可重复的失真(或误差)，参见图2。这种特性只是信号源的最大优点之一，因为仅使用电路本身，通常不可能在需要的时间和地方产生可以预测的失真。当存在这些失真信号时，DUT的响应会揭示其处理落在普通性能包络之外的极限条件的能力。[attach]38414[/attach]
模拟技术还是数字技术？
当前大多数信号源都基于数字技术。许多信号源可以同时满足模拟要求和数字要求，尽管最有效的解决方案通常是功能为手边应用(模拟应用或数字应用)而优化的信号源。[attach]38415[/attach]
任意波形发生器(AWG)和函数发生器主要针对模拟信号应用和混合信号应用。这些仪器采用取样技术，可以构建和修改几乎任何形状可以想象的波形。一般来说，这些发生器有1-4个输出。在某些AWG中，这些取样的主模拟输出会配以单独的标记输出(协助触发外部仪器)和同步数字输出，标记输出和同步数字输出以数字形式提供各个样点的数据。
数字波形发生器(逻辑信号源)包括两类仪器。脉冲发生器产生方波或脉冲波形，频率通常都非常高，它们多用于高速数字设备测试。码型发生器也称为数据发生器或数据定时发生器，一般提供8条、16条或、更多的同步数字脉冲流，作为计算机总线、数字电信单元等器件的激励信号。