信号源在广义上划分为混合信号源(任意波形发生器和任意函数发生器)和逻辑信号源(脉冲或码型发生器)，它涵盖了所有信号输出需求。每种信号源类型都有独特的优势，使其或多或少地适用于特定的应用。混合信号源是为输出具有模拟特点的波形而设计的，包括模拟波(如正弦波和三角形波)到“方形”波。这些波形因其合成原理而具有量化误差，但同时，它也因此而能够模拟“实际环境”信号所具有的不完美性。在通用混合信号源中，可以控制幅度、频率、相位及DC偏移和上升时间与下降时间；可以生成过冲等畸变；可以增加边沿抖动、调制等等。[attach]38420[/attach]
真正的数字信号源主要用来驱动数字系统，其输出是二进制脉冲流，专用的数字信号源不能产生正弦波或三角形波。数字信号源的特性是为计算机总线需求和类似应用而优化的。这些特性包括了为加速码型开发的软件工具，以及为适应各种逻辑系列设计的探头等硬件工具。如前所述，从函数发生器到任意信号源到码型发生器，当前几乎所有高性能信号源都基于数字结构，可以进行灵活编程及提供杰出的精度。
**模拟信号发生器和混合信号发生器的类型**
任意波形发生器(AWG)[attach]38421[/attach]
在历史上，生成不同波形的任务一直通过不同的专用信号源完成，包括超纯音频正弦波发生器直到频率上GHz的RF信号发生器。尽管有许多商用解决方案，但用户通常必须针对手边的项目定制设计或修改信号源。这样设计的信号源很难保证质量。而且，设计辅助测试设备需要时间，这将影响项目的进度。幸运的是，数字取样技术和信号处理技术为我们提供了一个解决方案，仅通过一种仪器--任意发生器，几乎满足了任何类型的信号发生需求。任意发生器可以分成任意函数发生器(AFG)和任意波形发生器(AWG)。
任意函数发生器(AFG)[attach]38422[/attach]
任意函数发生器(AFG)满足了广泛的激励需求；事实上，它是当前业内流行的信号源结构。一般来说，这种仪器提供的波形变化要低于同等的AWG，但它具有杰出的稳定性及对频率变化有快速响应能力。如果DUT要求典型的正弦波和方形波(等等)及要求能够在两个频率之间几乎瞬时切换，那么任意函数发生器(AFG)就提供了这种能力。另一个特点是任意函数发生器的成本很低，因此对不要求AWG通用性的应用极具吸引力。[attach]38423[/attach]
AFG的许多功能与AWG相同，但AFG在设计上是一种专用性更强的仪器。AFG提供了独特的优势：它以标准形状精确、捷变地生成稳定的波形，特别是最重要的正弦波和方形波。捷变是指迅速干净地从一个频率变为另一个频率的能力。
大多数AFG提供了下列常用波形中的部分或全部：正弦方形三角形扫频脉冲倾斜调制半正矢
尽管AWG也可以提供这些波形，但当前的AFG是为了改进对输出信号的相位、频率和幅度控制而设计的。此外，许多AFG为调制来自内部来源或外部来源的信号提供了一种方式，这对某些类型的标准一致性测试至关重要。
在过去，AFG使用模拟振荡器和信号调节技术生成输出信号。最新的AFG依赖直接数字合成(DDS)技术，确定将样点读出内存的时钟速率。
DDS技术使用一个时钟频率，在仪器范围内生成任何频率，来合成波形。图15概括了基于DDS的简化AFG结构。在相位累加器电路中，Delta(△)相位寄存器从频率控制器中接收指令，表示输出信号在每个后续周期中将增加的相位量。在现代高性能AFG中，相位分辨率可以低达230，约等于1/1,000,000,000。
相位累加器的输出作为AFG波形内存部分的时钟。该仪器的操作方式几乎与AWG完全相同，但有一点明显的差异是，波形内存一般只包含少数基本信号，如正弦波和方形波。模拟输出电路基本上是一种固定频率的低通滤波器，保证了只有感兴趣的编程频率(没有时钟残留分量)从AFG输出端送出。
为理解相位累加器怎样生成频率，想象一下控制器向30位△相位寄存器发送一个值1。相位累加器的△输出寄存器将在每个周期中提升360÷230，因为360度代表着仪器输出波形的一个完整周期。因此，△相位寄存器的值1在AFG范围内产生了最低的频率波形，至少要求2△增量才能产生一个周期。电路将保持在这一频率，直到△相位寄存器中加载一个新值。
大于1的值将更迅速地通过360度，产生更高的输出频率(某些AFG采用不同的方法：它们通过跳过某些样点，从而更快地读取内存内容，来提高输出频率)。唯一变化的是频率控制器提供的相位值，而根本不需要改变主时钟频率。此外，它允许从波形周期中的任何点上开始构建波形。
例如，假设必需生成一个从周期正向部分峰值开始的正弦波。基本数学运算告诉我们，这个峰值发生在90度。因此：
230增量=360°；且90°=360°÷4;则90°=230÷4
在相位累加器得到相当于(230÷4)的值时，它将提示波形内存从包含正弦波正峰值电压的位置开始构建波形。典型的AFG仅在内存中存储少量的波形类型。一般来说，正弦波和方形波是许多测试应用使用最广泛的波形。某些AFGs则是混合设备，其提供了精确、捷变的基于DDS的正弦波和方形波；而其它波形则使用比较传统的AWG技术生成。这是一种经济的解决方案，它通过最关键的功能实现了最高的性能。
DDS结构提供了杰出的频率捷变性，可以简便地对频率和相位变化进行在线编程，可以测试任何类型的FMDUT，如无线电和卫星系统元器件。如果具体的AFG的频率范围足够大，它可以作为理想的信号源，测试FSK和跳频电话技术(如GSM)。
尽管AFG不能和AWG一样生成几乎任何可以想象的波形，但AFG可以生成世界各地的实验室、修理厂和设计部门中最常用的测试信号。此外，它提供了杰出的频率捷变性。更重要的是，AFG通常是一种非常经济的测试方式。任意波形发生器(AWG)不管您希望获得精确的Lorentzian脉冲形状的数据流来检定磁盘驱动器，还是希望获得复杂的RF调制信号来测试基于GSM或基于CDMA的电话手机，任意波形发生器(AWG)都可以生成您能够想象的任何波形。您可以使用各种方法，从数学公式到“画出”波形，生成所需的输出。
从根本上看，任意波形发生器(AWG)是一种完整的回放系统，它根据存储的数字数据提供波形，这些数据描述了AC信号不断变化的电压电平。它是一种方块图看上去比较简单的工具。我们可以用人们熟悉的指标描述AWG概念，它很象一台唱片机，实时读出存储的数据(在AWG中读的是自己的波形内存；在唱片机中读的是唱片本身)。AWG和唱片机都输出模拟信号或波形。
为理解AWG，首先必需掌握数字取样的广义概念。顾名思义，数字取样使用样点或数据点定义一个信号，这些样点或数据点代表测量波形斜率的一串电压测量值。通过使用示波器等仪器实际测量波形，或通过使用图形或数学技术，可以确定这些样点。图16(上图)描述了一串样点。尽管曲线使其间隔似乎不同，但所有这些样点都是以统一时间间隔采集的。在AWG中，取样的值以二进制形式存储在快速随机访问存储器(RAM)中。利用存储的信息，可在任何时间重建信号：将数据点读出，经DA变换得到模拟阶梯波形。图16(下图)描述了结果。注意，AWG的输出电路将对DA变换后的波形进行滤波，使它变得平滑。这样，DUT不会把这些点“看作”离散的点，而是一条连续的模拟波形。
图17是实现这些操作的AWG的简化方块图。AWG提供了其它仪器几乎不能匹配的通用性。由于能够生成任何可以想象的波形，AWG支持从汽车防抱死制动系统模拟直到无线网络压力测试等各种应用。