制造是伴随着人类自身的形成和发展而产生的，是人类生存、生活和生产活动中一个永恒的主题。蒸汽动力、电动力的发明掀起了18世纪的产业革命和电气化浪潮，引发制造方式和制造过程的深刻变化，出现了批量制造生产资料和生活资料的大工业，使人类社会进入了工业文明，这种变化的影响一直延续至今。现代意义上的“制造”即与大工业紧密相关，是指“用体力劳动或机械制造物品，特别是大规模地制造物品”。
在制造过程中的产品设计、制造工艺与装备、生产方式和管理模式等技术形成了制造技术(manufacturingtechnology)。随着人类社会的发展、人们对生产和生活资料需求的增加以及科学技术的进步，制造技术取得了巨大的进展和成就。同时，制造过程和制造技术作为科学技术的物化基础，又反过来极大地促进了科技进步和社会发展。蒸汽机制造技术的问世带来了工业革命和大工业生产，引领了人类社会的工业文明；内燃机制造技术的出现和发展形成了汽车、火车和舰船；喷气涡轮发动机技术促进了现代飞机的发展；集成电路制造技术的进步左右了现代计算机的水平；纳米技术的出现开创了微型机械的先河。可以说，人类社会的发展就是一个不断运用各种制造技术创造物质财富的制造过程，是一个制造技术不断进步的过程。