惠斯通电桥是一种可以精确测量电阻的仪器。图3－13所示是一个通用的惠斯通电桥。电阻R1，R2，R3，R4叫做电桥的四个臂，G为检流计，用以检查它所在的支路有无电流。当G无电流通过时，称电桥达到平衡。平衡时，四个臂的阻值满足一个简单的关系，利用这一关系就可测量电阻。平衡时，检流计所在支路电流为零，则有，（1）流过R1和R3的电流相同（记作I1），流过R2和R4的电流相同（记作I2）。（2）B，D两点电位相等，即UB=UD。因而有I1R1=I2R2；个阻值已知，便可求得第四个电阻。测量时，选择适当的电阻作为R1和R2，用一个可变电阻作为R3，令被测电阻充当R4，调节R3使电桥平衡，电阻而且可利用高灵敏度的检流计来测零，故用电桥测电阻比用欧姆表分条件。电桥不平衡时，G的电流IG与R1，R2，R3，R4有关。利用这一关系也可根据IG及三个臂的电阻值求得第四个臂的阻值，因此不平衡电桥原则上也可测量电阻。在不平衡电桥中，G应从“检流计’改称为“电流计”，其作用而不是检查有无电流而是测量电流的大小。可见，不平衡电桥和平衡电桥的测量原理有原则上的区别。利用电桥还可测量一些非电学量。
开尔文电桥又称“双臂电桥”。测量0?1欧姆以下低电阻的直流电桥。图中r是跨线电阻(包括r?x、r?s两电阻器间的接线电阻、接触电阻及内部连接线电阻)，r?s是标准电阻。当调节r?1、r?2、r?3、r?4和r?s使桥路中无电流(即灵敏电流计g的指针不偏转)时，将有下列平衡条件成立：r?1r?2＝r?3r?4和r?x＝r?1r?2r?s。r?x的计算式与r无关，从而可减小接线电阻和接触电阻所产生的误差。开尔文电桥又称“双臂电桥”。测量0?1欧姆以下低电阻的直流电桥。图中r是跨线电阻(包括r?x、r?s两电阻器间的接线电阻、接触电阻及内部连接线电阻)，r?s是标准电阻。当调节r?1、r?2、r?3、r?4和r?s使桥路中无电流(即灵敏电流计g的指针不偏转)时，将有下列平衡条件成立：r?1r?2＝r?3r?4和r?x＝r?1r?2r?s。r?x的计算式与r无关，从而可减小接线电阻和接触电阻所产生的误差。