ph值是水溶液最重要的理化参数之一。凡涉及水溶液的自然现象，化学变化以及生产过程都与pH值有关，因此，在工业、农业、医学、环保和科研领域都需要测量pH值。
水的pH值是表示水中氢离子活度的负对数值，表示为：pH=-lgaH+
ph值有时也称氢离子指数，由于氢离子活度的数值往往很小，在应用上很不方便，所以就用pH值这一概念来作为水溶液酸性、碱性的判断指标。而且，氢离子活度的负对数值能够表示出酸性、碱性的变化幅度的数量级的大小，这样应用起来就十分方便，并由此得到：
（1）中性水溶液，pH=-1gaH+=-1g10-7=7
（2）酸性水溶液，pH<7，pH值越小，表示酸性越强；
（3）碱性水溶液，pH>7，pH值越大，表示碱性越强。