随着我国世界一流的中能“第三代同步辐射光源”———上海光源(SSRF)的竣工验收，我国正在积极进行更先进光源的前瞻部署。
据中国科学院副院长江绵恒介绍，中国科学院正在进行“第四代光源”———自由电子激光光源的预研，并已经做出了“很好的结果”。目前，中国科学院已经向国家建议，在上海光源的北面，建设一台软X射线自由电子激光试验装置，开展短波长自由电子激光装置的预先研究。
江绵恒表示，自由电子激光光源已在国际上加速发展起来，美国SLAC的X射线自由电子激光已经出光，德国、日本、韩国等也均已起步，并已被提到战略高度予以部署和实施，我国也应该加快发展自由电子激光光源。希望在预研后，再向国家申请建设硬X射线的用户装置，就可以将我国与先进国家在光子科学领域的发展差距缩短到10—15年。
自由电子激光光源(FreeElectronLaser简称FEL)，是一种以相对论高品质电子束作为工作介质，在周期磁场中，以受激发射方式放大电磁辐射的新型激光光源。由射频电子直线加速器驱动的X射线自由电子激光装置，是具有可工作于整个X射线波段区的高亮度、短脉冲、可调谐的新型相干X射线光源，被国际科学界公认为“第四代光源”的可行技术路线之一。