游标卡尺已成为现代工业中不可缺少的测量工具之一。长期以来，国内外普遍认为游标卡尺是欧洲科学家在17世纪初发明的。其实，早在西方出现游标卡尺之前1600多年的我国汉代新莽时期，游标卡尺已为我国劳动人民创造并实际使用了。
它主要有固定吃、固定卡抓、鱼形柄、导槽、导销、组合套、活动尺、活动卡抓等部分组成。这同现代的游标卡尺的结构是相似的。新莽卡尺的活动尺，正面刻5寸，固定尺正面也刻5寸，除右端1寸外，左边4寸，每寸又刻10分。虽与现代游标卡尺利用主、副尺的分割长度等差的刻线原理不同，但作用却一样。