阴极射线管将电信号变成荧光屏上可见的图像,是电子技术中一项极其重要的发明。
1879年,W.克鲁克斯利用磁场能使真空管中阴极射线偏转，以及荧光材料在电子束轰击下能发出荧光和磷光的原理制成了阴极射线管。
1897年,K.F.布劳恩改进了克鲁克斯管,使电子束电流可控以改变光点的亮度，从而制成了实用的阴极射线管，如示波管、电视显像管等。示波器在电子测量仪器发展史中是影响最大、用途最广、生产品种最多的仪器，配上适当的非电量换能器后能测量和显示几乎一切物理量和动态过程。在电子测量仪器中，示波器是一种电信号的时域测量和分析仪器；它显示信号随时间变化的波形，是一种非常直观的波形分析器。
第一台电子管示波器于1931年问世,随着晶体管、集成组件、超小型元件、器件和新型示波管的出现，现代示波器的性能和结构已有显著的改进。