1885年英国C.布雷德利发明模压碳质实芯电阻器。
1897年英国T.甘布里尔和A.哈里斯用含碳墨汁制成碳膜电阻器。
1913～1919年英国W.斯旺和德国F.克鲁格先后发明金属膜电阻器。
1925年德国西门子-哈尔斯克公司发明热分解碳膜电阻器，打破了碳质实芯电阻器垄断市场的局面。晶体管问世后，对电阻器的小型化、阻值稳定性等指标要求更严，促进了各类新型电阻器的发展。
美国贝尔实验室1959年研制成TaN电阻器。
60年代以来，采用滚筒磁控溅射、激光阻值微调等新工艺，部分产品向平面化、集成化、微型化及片状化方面发展。