今年两会，总理政府工作报告首度提出：推行居民用电阶梯电价制度。两会期间，电力行业如何节能减排以及加快我国智能电网建设等话题也引起了人大代表、政协委员们的热议。
2009年底，国家发改委发文称，将在全国推行居民生活用电阶梯式递增电价，北京市发改委也表示北京正在研究制定阶梯电价的相关政策。而随着我国智能电网建设进程的不断推进以及相应的居民递增式阶梯电价改革模式的提出，对电能表等相关电能计量工具的要求也随之提高。
据有关专家介绍，智能电能表是一种新型电能表，它由测量单元、数据处理单元等组成，具有电能量计量、信息存储及处理、实时监测、自动控制、信息交互等功能。据国家电网相关负责人介绍，相对以往的普通电能表，除具备基本的计量功能外，智能电能表是全电子式电能表，所有的电能表都带有硬件时钟和完备的通信接口，都支持双向计量、自动采集、阶梯电价、分时电价、冻结、控制、监测等功能，具有高可靠性、高安全等级以及大存储容量等特点，可以为实现分布式电源计量、双向互动服务、智能家居、智能小区等奠定基础。
智能电能表是智能用电的重要组成部分，是实现双向互动智能用电的“末端神经”。据了解，我国的智能电网技术与国外先进水平在技术上差距相对较小，加上其属于低碳经济的重要组成部分，因此具有稳定的高增长前景。与国外相比，我国智能电能表功能完备、规范，阶梯电价、负荷控制等功能相对领先，更能满足我国智能电网建设工作需要。
中国计量科学研究院电学与量子计量研究所的助理研究员王磊表示，对于智能电能表，已经按照相关的电能表型式评价大纲进行了试验。目前相关的计量技术机构也已经开始对国网采购的智能电能表开展了相应的型式评价工作，这为我国智能电能表的发展奠定了坚实的技术基础。据介绍，国家电网公司也已经完成了首次智能电能表集中招标工作，中标厂家已经开始批量生产智能电能表。
对于智能电能表是否能满足正在研究制定的阶梯电价改革的要求，国家电网相关负责人认为，智能电能表功能规范中明确要求电能表“具有两套阶梯电价，并可在设置时间点启用另一套阶梯电价计费”。另外，多功能电能表通信规约备案文件也对阶梯电价进行了扩充，因此智能电能表能满足阶梯电价的要求。
据了解，“阶梯电价”全名为“阶梯式累进电价”，是指把户均用电量设置为若干个阶梯，第一阶梯为基数电量，此阶梯内电量较少，每千瓦时电价也较低；第二阶梯电量较高，电价也较高一些，第三阶梯电量更多，电价也更高。随着户均消费电量的增长，每千瓦时电价逐级递增。因为这种电价照顾到低收入人群维持最低生活水平的用电要求，又被俗称为“穷人电价”。对于居民来说，实行阶梯电价，除了能反映社会公平，还更有利于鼓励居民节约用电、减少能源浪费；对于政府来说，对居民用电实行阶梯式递增电价可以提高能源效率。
据了解，我国智能电能表的推广速度在国际上处于领先水平。据国家电网相关负责人介绍，推广智能电能表的意义重大。首先它的使用可以提高服务质量和服务水平。用户可以通过电能表显示屏、户内终端、门户网站、手机等多种方式获取用电量、用电工况、用电质量等信息，大大提高了用户用电信息的知情权。通过用电信息采集，减少了现场抄表给用户带来的不便，改进服务手段，切实提高服务质量和水平。
其次是它满足了用电信息采集的需要。智能电能表具有完备的通信接口，支持无线、载波、RS485等多种通信方式，能够全面满足用电信息采集系统建设需要。再次是使用智能电能表能提升管理水平，通过用电信息采集，可以实现电能表抄表的同期性，可为线损统计分析、节能调度等提供同一时间、更加精准的运行数据，提高电力生产和用电服务精细化、现代化管理水平。
另外，智能电能表可以通过故障告警、实时线损计算、电量平衡分析等手段，及时发现电能表故障或其他计量异常现象。还有它可以满足智能电网建设需要。智能电能表是智能电网重要组成部分，智能电能表双向计量、自动控制、自动采集等功能的推广运用，为实现分布式电源计量、双向互动服务、智能家居、智能小区等奠定基础，可以全面满足智能电网建设需要。
更为重要的是，推广智能电能表在一定程度上可以推动计量技术的进步。智能电能表涉及阶梯电价功能的实现，在计量准确度、安全性和可靠性方面有很高要求，加快智能电能表研发和推广，有利于推动计量技术进步，保证我国在智能电能表和智能电网技术领域处于领先优势。
据相关负责人介绍，因为我国用电户数众多，目前国家电网公司系统服务的电力用户就达2.3亿户之多，推广应用智能电能表需要投入巨额资金，将现有使用的普通电能表全部更换为智能电能表需要一定的过程。另外，智能电能表的功能和显示内容得到了丰富，可以为用户提供很多用电服务，但更换智能电能表需要得到用户的理解和支持，用户也还需要有一个认识的过程。