制造企业总是存在着相互矛盾的目标。市场和用户要求短的交货期和准时交货；生产部门希望有一定批量的负荷，并且通常希望生产设备有高的利用率；财务部门和生产部门都希望有最低的原材料、半成品和成品库存。然而，由快速准时交货要求的与日俱增应改变了这些目标的权重。以前最受重视的是机床设备和人力的利用率，现在则更加强调同时满足用户交货期要求、最大的产出率和低库存。
短生产周期（短交货期）不仅增强了企业的竞争力，而且还会企业减少对部件和产品进行重新设计的风险，因为用户可以较早地为其订货确定最终的技术要求。为了提高竞争力同样需要将好的计划能力。由于计划的良好执行过程不会经常被为完成紧急任务而中断，因此对于企业来说，细致的调度具有平稳执行任务并提高效益的附加效果。
追求低库存的原因有多种。一方面，对于许多企业，减少库存就减少了周转资金的积压，减少了企业贷款的费用，并且节省出来的周转资金可以用来购买先进的生产设备。例如：有一个机床厂利用系统化的方法在保持它的产量不变的情况下，8年重视库存降低了70%。另一方面，人们也认识到（主要是通过日本企业的成功）高库存隐藏了企业中许多问题，如：超长的准备时间、不可靠的生产过程、低产品质量。这些问题实际上造成延长生产周期。