换热设备的类型很多，各种形式都有它特定的应用范围。在某一种场合下性能很好的换热器，如果换到另一种场合则可能传热效果和性能会有很大的改变。选型时需要考虑的因素也是多方面的。
（1）流体的性质对换热器类型的选择上往往会产生重大影响，如流体的物理性质（比热、导热系数、粘度），化学性质（如腐蚀性、热敏性），结垢情况以及是否有磨蚀性颗粒等因素都对设备的选型有影响。例如硝酸加热器，由于流体的强腐蚀性决定了设备的结构和材料。如对于热敏性大的液体，能否精确控制它在加热过程中的温度和停留时间往往就成为选型的主要前提。流体的洁净程度和是否易结垢，有时在选型上也起决定性的作用，如对于需要经常清洗换热面的物料就不能选用高效的板翅式或其他不可拆卸的结构。
（2）换热介质的流量、操作温度、压力等参数在选型时也很重要，例如板式换热器虽然高效紧凑，性能很好，但是由于受结构和垫片性能的限制，当压力或温度稍高时，或者流量很大时这种型式就不适用了。
（3）随着生产技术的发展，各种换热器的适用范围也在不断的发展。如对于高温高压的换热过程，以前主要选用结构简单的蛇管或套管换热器。但由于其流体处理量小，价格高，不能适应现代大型化装置的需要，因此随着结构材料和制造工艺的发展，正在把管壳换热器逐步推广到高温高压的场合下应用，目前国外这种换热器的最高使用压力为84MPa，温度达1000℃。