在ISO指南30：1992《与参考物质有关的术语和定义》中，参考物质（RM）定义为“具有一种或多种足够均匀和很好地确定了特性，用以校准测量装置、评价测量方法或给材料赋值的一种材料或物质”。有证参考物质（CRM）被定义为“附有证书的参考物质，其一种或多种特性值用建立了溯源性的程度确定，使之可溯源到准确复现的表示该特性值的测量单位，每一种出证的特性值都附有给定置信水平的不确定度”。国家级研究机构提供的CRMs的测量溯源性是得到普遍承认。但是，由于参考物质范围大，成分、浓度和基体组织的多样性，这些机构不可能覆盖所有的化学分析领域。因此，也需要其他方法来证明化学溯源性。目前，还没有保证有证参考物质或标准溶液质量的国际协议。
当技术文件中指定了某种RMs或CRMs时，实验室应使用指定的物质，在没有指定时，如果可获得，由国家级研究院或提供的适合的CRMs无须进一步鉴定即可使用。其他制造商提供的CRMs需要鉴定。鉴定的目的是证明给定的鉴定值是可靠的，并且质料均匀，作为CRMs使用是稳定的。鉴定的程序依赖于制造商提供的信息和CRMs的特性和所鉴定的特性。
在我国，CNAL承认国务院计量行政部门批准机构提供的有证标准物质，如《标准物质手册》（中国计量出版社出版）中所列的标准物质等，除此之外，CNAL也承认有合格证书的国际标准物质，及由ILAC互认协议和APLAC互认协议认可标准物质提供者提供的标准物质，认可国内行业制备的实物标样。标准物质应规定有效期或标准（复标）周期。