在1875年5月20日米制外交会议的最后一次会议上，17国在巴黎签署了米制公约（该公约1921年修订），根据该公约，成立了国际计量局（BIPM）.BIPM的总部设在巴黎附近的桑特-克鲁得公园，其经费由米制公约的成员国共同负担。BIPM的任务是确保世界范围内的物理测量的一致性，作用在于：
•为基本物理量的测量建立基本标准，维护国际原器；
•开展国家和国际基标准的比对；
•协调相应的测量技术；
•开展和协调与这些测量活动有关的基本物理常数的测量。
BIPM的活动一开始仅限于长度和质量计量，以及与这些量有关的计量研究，后来扩展到电子计量（1927），光度和辐射度（1937），电离辐射（1960）和时标（1988）。在BIPM的实验室里有大约40余名物理学家和技师。他们主要从事计量研究，实现单位的国际比对和计量标准的校准。