我们知道管理有“计划、组织、领导和控制”四大职能，管理的范畴比领导要广得多，管理包括了领导，只不过，在管理的四大职能中，只有领导侧重于人，其他三个职能侧重于事。
我们东方人一般把管理者称作领导，因为我们东方认为，事在人为，人是关键因素。在管理的四大职能中，领导职能很关键，领导力是管理者是否胜任的最为关键的因素。古今中外都认为领导就是运用影响力激励员工去实现组织目标与使命，因此，大家都把领导力理解为影响他人的能力，或是激励别人跟随的能力。而激励人的前提，是领导必须懂人，懂人是我们人类数千年来最难的学问，关于人的认识有很多流派与工具，比如人的价值观、行为风格、能力、心理动机等等。黄德华认为，适应性领导力，就是在行为风格适应他人而让他人自愿跟随自己的能力，或者说按照他人的行为风格与之交往的能力。它主要是运用我们人类潜意识的依从原理中的“喜欢与熟识”原理。它与情景领导力不同，情景领导力，是员工处在不同的生命周期，使用不同的领导方式；它与环境领导力不同，环境领导力，是指领导处在不同的环境条件下，使用不同的领导策略。