产品质量责任是指因产品质量不符合国家的有关法规、质量标准以及合同规定的产品适用、安全和其它特性的要求，给用户造成损失后，由产品的生产者和经销者所承担的民事责任。这里的损失既包括不合格产品对用户的经济效益的影响，也包括不合格产品给用户及他人的人身和财产造成的损害。因此，这种民事责任既包括了违反合同的民事责任，又包括了因产品质量问题而引起的一种特殊的损害赔偿责任。鉴于这二种责任分别由不同的实体法调整，本文试就它们各自的内容、特点及处理谈点浅见。
合同产品质量的违约责任
合同制度中的产品质量责任是指在购销合同或加工承揽合同关系中，因供方（加工方）未能按法律规定或合同约定的产品质量标准履行义务所应承担的一种违约责任。
（一）产品质量的划分
产品质量，通常可划分为表面质量和内在质量。表面质量是指产品外观形态的优劣，一般只需通过人的视觉、触觉等感官即能对产品了解和检验，具有显而易见性。而内在质量是指需要通过专门技术手段或实际使用后才能得知的产品内在素质状况，具有非显而易见性。正是由于产品质量有表面和内在之分，法律规定对其提出质量异议的期限也不同。国务院颁发的《工矿品购销合同条例》（以下简称《购销条例》）第15条规定，“产品的外观和品种、型号、规格、花色不符合同规定，属供方送货或代运的，需方应在货到后十天内（另有规定或当事人另行商定期限者除外）提出书面异议；需方自提的，应在提货时或者双方商定的期限内提出异议”。“产品内在质量不符合同规定的，不论供方送货、代运或需方自提，需方应在合同规定由供方对质量负责的条件和期限内检验或试验，提出书面异议；某些产品，国家规定有检验或试验期限的，按国家规定办理”。“对某些必须安装运转后才能发现内在质量缺陷的产品，除另有规定或当事人另行商定提出异议的期限外，一般从运转之日起六个月以内提出异议”。这里所称的产品外观即为表面质量。另外，《民法通则》第136条规定，“出售质量不合格的商品未声明的，诉讼时效期间为一年”。这实际上是说，质量纠纷的权利人能通过法院保护其实体权利的诉讼时效期间为一年，与当事人超过一年的质量异议的期限并不矛盾。
（二）产品质量标准的种类
产品质量标准分为国家标准、部标准（专业标准）、企业标准三级（以下简称国标、部标和厂标）。部标、厂标不得与国标相抵触；厂标不得与部标相抵触；凡没有国标、部标的产品，都应制订厂标。为了不断提高产品质量，企业可制订比国标、部标更先进的产品质量标准。当事人应在合同中对产品质量标准作出明确的规定，并据以作为验收的标准。如合同中未规定质量标准，则应当依照《民法通则》第88条规定：“没有国家质量标准的，按照通常标准履行”。这里的通常标准，是指社会上同类产品的中等质量标准或该种产品应当具备的性能为合同规定的质量标准。
（三）产品质量纠纷的几种处理方式
对产品质量不符合合同规定的违约行为，《购销条例》第35条：“供方所交产品品种、型号、规格、花色、质量不符合同规定的，如果需方同意利用的，应当按质论价；如果需方不能利用的，应根据产品的具体情况，由供方负责包修、包换或者包退，并承担修理、调换或者退货而支付的实际费用。供方不能修理或者不能调换的，按不能交货处理”。在这里，适用“三包”规定时究竟选择何种方式，是一个值得探讨的问题。笔者认为，选择的标准是客观的，即针对产品的具体情况来选择是修理、调换还是退货。这里所讲的具体情况，不但包括供货的产品状况，而且还包括同种产品在供方的库存及生产情况。选择三包的原则应是既充分又必要，不应片面强调先后的顺序，即先修修看，修不好再换。例如，电视机的图像不稳，可以通过修理来排除故障，而如果供货的玻璃器皿因质量不好已经破裂损坏，则只能通过调换或退货来处理了。对于那些一时难以确定的产品内在质量问题，也不妨先采取修理的方法来处理。但究竟可允许修几次？以及要求调换、退货的标准怎样？国家经济委员会等八部门1986年7月30日发布的《部分国产家用电器“三包”规定》作出了一些规定，可作为处理有关产品质量纠纷的法律依据。该《规定》第10条规定：“在包修期内，如确属产品质量问题而出现的主要性能故障，在半年内修理三次仍无法达到合格标准的，可根据用户要求，免费调换同型号的产品，如无货更换，应按原售价退货。如用户不愿调换同型号产品而要求退货的，经销企业可适当收取折旧费。换货包修期应当从换货之日起计算，但对于那些国家尚未做出明确的质量三包规定的产品，应充分考虑到产品质量情况的多样性和复杂性，通过当事人在合同中明确规定，尽可能协商解决争议。受诉法院或仲裁机关在处理涉及产品质量纠纷的案件时，有关当事人负有提供商检部门质检证明书或者有关部门的质量鉴定书的责任。在适用举证责任时，只要产品的供方未能提供用户对产品使用、保管不当的证据时，则对产品质量负有完全的责任。受诉法院或仲裁机关也可根据需要，通过有关部门对产品做仲裁质量鉴定。作为产品的用户，对不合格产品，既可向生产者、也可向经销者提出对产品实行三包要求。产品的生产者和经销者对产品质量负有连带责任。用户的这种权利，不受生产者和销售者之间合同约定的影响”。法律上之所以做出这样的规定，是为了切实保护广大用户及消费者的权益。
侵权产品质量责任
侵权产品质量责任，是指产品制造者和销售者由于生产和销售质量不合格的产品，致使他人的人身遭受伤害或财产受到损失所应承担的损害赔偿责任。这是一种特殊的侵权行为民事责任。侵权产品责任的构成要件与一般侵权责任有着重要的区别，主要表现为侵权人主观方面要件的不同。侵权产品责任实行无过错责任原则，而一般侵权责任则采取过错责任原则。同时，侵权产品责任与前面所讲的合同产品责任也不同：①责任的性质不同。侵权产品责任是因侵权损害的发生而产生的债权债务关系，它所侵犯的是财产权、人身权等绝对权利；而合同产品责任是以合同关系为前提的，违约人是因违反合同而承担责任，债权债务关系设立在前，违约行为发生在后，所侵犯的是合同双方的相对权利。②责任的根据不同。侵权产品责任根据法律规定中的侵权行为条款来处理；而合同产品责任是依照合同双方依法订立的合同条款及合同法的规定来调整。③责任的后果和承担方式也不尽相同。侵权产品责任的后果有财产内容与非财产内容二种。只有在侵权行为确实给他人造成财产损失，行为人才负财产内容的民事责任。侵权责任除可采取赔偿损失等财产性的承担责任方式外，还可以采取消除影响、恢复名誉等非财产性的承担责任方式。而合同产品责任则只要有一方违约，不论是否已给对方造成经济损失，都要承担民事责任。承担的方式如继续履行合同、支付违约金等都具有财产内容。
产品责任制度作为一种独立的侵权责任，具有以下特征：
第一，侵权产品责任是直接由法律规定的，当事人对此无权协商。如国务院发布的《工业产品质量责任条例》第15条规定：“经销企业售出的产品在保证期限内发现质量不符合第二条的要求的，应由经销企业负责对用户实行包修、包换、包退，承担赔偿实际经济损失的责任。”这里所称的“承担赔偿实际经济损失的责任”，包括侵权产品责任，有关当事人必须依法办事，无权协商。
第二，侵权产品责任的承担者是产品的生产者和销售者。生产者和销售者对不合格产品给用户造成的损失，负有连带赔偿责任。《民法通则》第122条规定：“因产品质量不合格造成他人财产、人身损害的，产品制造者、销售者应当依法承担民事责任。运输者、仓储者对此负有责任的，产品制造者、销售者有权要求赔偿损失”。可见，产品的用户与产品的运输者、仓储者不直接发生权利义务关系。产品的生产者、销售者与产品的运输者、仓储者之间，因后者的过错所形成的新的债权债务关系，按一般侵权责任条款处理。
第三，侵权产品责任的受害者即权利人，是指所有因不合格产品而遭受损失的人。在侵权产品责任的民事法律关系中，产品的受害者作为赔偿权利主体，它可为自然人或法人，确定的标准只依据因不合格产品而遭到的损失，而不论受害人与生产者或经销者有无合同关系；赔偿损失的范围包括自然人人身的伤害和财产损失。
第四，侵权产品责任实行无过错责任原则。
产品质量责任诉讼的管辖
我国《民事诉讼法（试行）》第22条规定：“因侵权行为提起的诉讼，由侵权行为地人民法院管辖”。同法第23条规定：“因合同纠纷提起的诉讼，由合同履行地或者合同签订地人民法院管辖”。从程序法上的规定来看，合同责任和侵权责任案件分属二种不同的专属管辖范畴；实体上，它们也是二种民事法律关系。所以，法院应以不同的案由，分别立案处理。实践中，可以依照法律的规定及民事诉讼的二便原则，由一个法院同时受理合同责任案件和侵权责任案件，以提高办案效率，方便当事人进行诉讼。