企业首先应解决的问题是生存的问题，是眼前能否存活下去的问题，决策不仅要着眼未来，更要着眼现在，企业的生存本质不是追求规模经济，同质竞争，持续降价，先抢市场后要利润的生存模式。生存力是企业决策的最终标准。核心生存力及核心竞争力是最终决定企业的持续生存能力和持续发展能力终极因素。
一、企业核心生存力的精神层面——核心理念
哈佛大学研究结果表明：一个能生存五十年以上的企业，其核心生存“秘诀”，并非人们通常所认为的产品，而是他们的企业文化！企业竞争的核心在于企业文化，企业文化的核心在于核心理念，企业文化因核心理念而生。《基业长青》作者詹姆斯·C·柯林斯和杰里·I·波勒斯说：“高瞻远瞩公司小心地保存和保护核心价值，但是核心理念的所有表象却都可以改变和演进。”“最重要的，是不要把核心理念与文化、战略、战术、作业、政策或其他非核心的做法混为一谈。日久年深之后，文化标准必须改变，策略必须改变，产品线必须改变，目标必须改变，权限必须改变，管理政策必须改变，组织结构必须改变，奖励制度必须改变。到最后，公司如果想成为高瞻远瞩公司，惟一不应该改变的是核心理念。”高瞻远瞩公司的核心价值基础稳如盘石，不会随着时代的风潮变异；在某些情况下，核心价值经历百余年而一成不变。高瞻远瞩公司的基本目的、生存原因可以作为千百年的指路明灯，就像地平线上恒久不变的星星一样。核心价值观（corevalue、motto、principal）就是指企业在经营过程中坚持不懈，努力使全体员工都必需信奉的信条。核心价值观是企业哲学的重要组成部分，它是解决企业在发展中如何处理内外矛盾的一系列准则，如企业对市场、对客户、对员工等的看法或态度，它是企业表明企业如何生存的主张。如宝洁公司的核心价值观是：领导才能leadership、主人翁精神ownership、诚实正直integrity、积极求胜passionforwinning和信任trust。
核心理念中的“核心”，代表事物的本原，属于“物质”的范畴，“理念”，即人类对宇宙万物运动的感知和感悟，属于“认识”的范畴，二者综合起来，就是人类通过感知宇宙运动，从事物本原的规律性中总结出的用以指导人类行动（或活动）的规则。核心理念的形成就是一个从物质到认识、从客观到主观、从感性到理性的上升过程。核心理念属于意识形态的范畴，它的产生和发展可以简单地用一个公式来表示：核——心——理——念，“核”代表物质，“心”代表感悟，“理”代表思维，“念”代表执行（执著的行动或行为）。在这里，理念的核心与构成物质的核心有着截然不同的内涵，前者属于认识领域，后者属于物质领域。所以，研究核心理念，应该从“心”开始，从“理”上去把握。
对很多卓越企业来说，业务向来不只是一种经济活动，不光是赚钱的方法而已。在大多数卓越企业的整个历史中，都拥有一种超越经济因素的核心理念。它们追求利润，可是它们也同样地追求更广泛、更有意义的理想。扩大利润的目标并不主导一切，但是，卓越企业是在能够获利的情况下追求目标的——它们同时达成两种目标。利润是生存的必要条件，而且是达成更重要目的的手段，但是对很多卓越企业而言，利润不是目的，利润就像人体需要的氧气、食物、水和血液一样，这些东西不是生命的目的。但是，没有它们，就没有生命。
惠普公司做任何决定，做每一件事，都要把客户放在第一位。要创立一种企业文化，构建一种管理模式，从而激励并授权员工为客户的最大利益工作。惠普公司把“热忱对待客户”置于“惠普之道”七大核心价值观念之首，明确了公司生存与发展的根本理念。戴维·帕卡德（DavidPackard）1960年在给惠普的员工所作的演讲中指出：企业生存理由触及的是一种除了赚钱之外的，公司存在的更深层次的理由。帕卡德说：“我想讨论一下公司为什么存在的根本原由。换句话说，我们在这里是为了什么？我想很多人都以为，公司的存在仅仅是为了赚钱，这是错误的。尽管这确实是公司存在的一个重要结果，但我们要深入下去，去发现我们存在的真实理由。通过调查，我们最终得出这样的结论：那就是，一群人联合起来，并以一种机构的形式存在，我们称之为公司，从而完成一些单独一个人完成不了的事情（为社会作出贡献。这种说法虽然听起来显得陈腐过时，但它却是根本）……你可以环顾周围（整个经营世界），并发现人们好像都对赚钱感兴趣，而没有其他兴趣，但其深层的驱动力在很大程度上来自要做一些事情的渴望：创造一种产品，提供一种服务。概括而言，是要做一些有价值的事情。”
二、企业核心生存力的物质层面——核心能力
作为经济圈中的“生命体”——企业，从小到大、由弱到强，盛极而衰，同样要遵循生命的基本规律。生存力是始终不可忽视的核心问题。在险恶的市场环境中，生存和发展永远是企业的两大命题。20世纪90年代初，美国未来学家提出“可持续发展”的重要思想。如今，可持续发展战略已成为各国政府和企业决策的重要原则。核心生存能力，就是维系企业生存的最基本技术、设备和资源条件。从投资到管理，从用人到市场开发，稳健的财务政策、慎重的决策、务实的业务计划、稳扎稳打的基础建设和管理等等，都是支持企业稳定发展的关键因素。
在日益开放和更加激烈的市场竞争中，有的企业如昙花一现，悄然逝去；有的却硬如磐石，坚不可摧。出现这种现象的原因固然很多，但最关键的还是归结为企业有无核心竞争力。所谓核心竞争力是指蕴涵于企业内质中的，支撑企业过去、现在和（本文来自博锐邓正红专栏）未来竞争优势的，并在企业长时间内能取得主动的核心能力。如果把企业比作一棵树的话，那么，树根就是企业的核心能力，树干就是企业的核心产品，树叶、花、果等就是企业的最终产品。花果有没有人来摘，招揽顾客固然重要，但关键还是看花香不香，果子有没有味道、营养，因为他们归根结底是从树根吸取营养。那么，企业的产品好卖不好卖，关键也是看企业有无核心竞争力。一个企业要保持持久的竞争力，必须适应传统产业和新兴产业的动态变化，着眼于全球范围考虑产品前景，要以国际眼光制定企业的总体战略，确定经营方向、产品结构和竞争层次。迈克尔？波特在《竞争优势》一书中提出了企业盈利的5种竞争作用力：新的竞争对手入侵、替代产品的威胁、客户的侃价能力、供应商的侃价能力、现存竞争对手之间的竞争。企业要围绕这5种竞争作用力，根据自身的特点，有针对性地建立起竞争优势，以提高自身的竞争能力。
核心竞争力以企业核心技术能力为核心，通过企业战略决策、产品制造、市场营销、组织管理以及企业文化的整合而使企业获得长期竞争优势。而企业核心技术能力又在于不断创新。在经济全球化的市场经济体系下，企业所面对的市场不再是一个国家或一个地区，而是全球化的市场，企业今天的核心技术不等于明天的核心技术。因此，只有在优质的基础上求发展，通过不断的创新，才能保证企业的技术始终走在科学的前沿，才能成为企业的核心。