被忽视的“意外的成功”
什么是创新？按照世界著名管理大师彼得？杜拉克的观点，创新就是“赋予资源一种新的能力，使其能够创造财富”。杜拉克关于创新的这一理念的内涵深刻而广泛，经得起实践的检验，并对经济生活和社会生活有着不可忽视的指导作用。它告诉我们，创新不仅仅包括知识创新（如科学发明）和技术创新，而且也包括经济创新和社会创新，包括一切能够把经济的、社会的，以及其它形式的资源转变为新的生产力，从而创造财富的过程。
杜拉克把“有目的的创新和创新机遇”归纳为七个来源。我们可以把“有目的的创新”理解为主动的求索式的创新，而“创新机遇”指的是客观上遇到的创新机会。杜拉克把知识创新或技术创新列为创新的七个来源之一。它当然是非常重要的。然而杜拉克还指出：创新也包括“经济创新和社会创新”，这一点则不被许多人所知晓、理解和重视，“利用意外的成功”便是其中之一。杜拉克在论述创新的七个来源时，把“意外的成功”列为第一项加以讨论，而且笔墨浓重，举出丰富的案例加以论证，足见杜拉克对这一创新来源的看重。他明确地告诫管理者和企业家：
“没有哪一种来源比意外的成功提供更多的成功创新机遇。而且，它所提供的创新机遇风险最小，求索的过程也最不艰辛。但是意外的成功几乎完全受到忽视，更糟糕的是，管理者往往积极地将其拒之门外。”
杜拉克有一个著名的论断，那就是：“意外的成功是对管理层判断力的挑战。”
在他所著《创新与企业家精神》一书中，为了说明这个道理，他给出若干管理案例，值得我们充分注意。
你错过的，将是对手的机遇
IBM的发展史表明了对意外成功重视所产生的效果。20世纪30年代初期，IBM遇到了很大困难，几乎是灭顶之灾。那时IBM倾其所有设计了第一台银行专用的电子机械记账器，但是当时的美国银行正在大萧条时期并不想添置新设备，而IBM并没有停止继续制造这种机器。
一天，IBM的创建人老托马斯？沃森（ThomasWatson）参加一个晚宴，正好坐在一位女士身旁。当她得知他的名字时，说道：“你就是IBM的沃森先生吗？你的销售经理为什么拒绝向我演示你们的机器？”一位女士要记账器做什么？沃森有点丈二和尚摸不着头脑。当她表明自己是纽约公共图书馆馆长时，他仍然不解。第二天早上，图书馆的大门刚开，沃森便亲自登门拜访。原来，图书馆当时拥有数目相当可观的政府补助。两个小时后，沃森离开图书馆，手中拿着一份足够发下个月工资的订单。
15年后，IBM生产了最早的计算机。与其他美国公司生产的早期计算机一样，IBM的计算机只用于科学研究。事实上，IBM向计算机行业进军，很大程度上是因为沃森对天文学的兴趣。IBM的计算机第一次在麦迪逊大街的展示窗口与大众见面时，演示了用程序计算出的月亮过去、现在和未来的所有盈亏。
但是，紧接着企业开始购买这朵“科技奇花”，用于普通的事务上，如：薪资计算等。当时，IBM的竞争对手，尤尼瓦克（Univac）公司虽然拥有当时最先进的、最适用于商业用途的计算机，但却并不想因供应商界而辱没它的科技奇迹。
IBM虽然也对商业对计算机的需求感到意外和吃惊，但是它很快就做出了回应。它主动牺牲了自己的设计，并采用竞争对手（Univac）的设计，因为IBM的设计并不特别适合记账。四年之后，IBM就获得了计算机市场的领先地位。
通过以上案例，杜拉克强调指出：在很多时候，“意外的成功”根本就没有被发现，几乎没有什么人注意到它，从而也没有利用它。其结果是，竞争对手可能轻而易举地获得它并受益非凡。
将“意外”转化为机遇
有的管理者能够及时地发现和识别它，并加以运用，从而抓住了机遇，创造出显著的经济效益和社会效益。而有的管理者则与这样的机会“失之交臂”，让机会白白地溜掉，甚至溜到竞争对手那里。中国有句古话，形容某些人对待机遇的态度是“天予不取”。意思是说，老天把机会都给送来了，但是他却毫无知觉，结果坐失良机。
我们发现，在科学发明和技术创新的过程中有类似的现象。比如：牛顿从苹果下落这一人所共知的现象上，得出了伟大的万有引力定律；瓦特也是受到壶盖被蒸汽顶起来这一普通现象的启示，发明了导致重大经济和社会变革——产业革命的蒸汽机；居里夫人对放射性元素的发现，以及弗莱明发现青霉素的抗菌功能等，也都是因为没有放过那些看似平常，偶然，或者“意外”的现象，而创造出的研究成果和技术创新。
实际上，在经济生活与社会生活中也存在着同样的规律。瑞士一家“世界领先的兽药公司”，抓住了抗菌素对动物与对人类一样有好的疗效这一意外发现，并把它转化为生产力，作为经济创新的机遇加以运用，取得了巨大成功。
杜拉克在论证利用意外成功的重要性的基础上，也论及要利用“意外的失败”与其它“意外的事”。他说：“与成功不同的是，失败不能够被拒绝，而且几乎不可能不受注意。但是它们很少被看作是机遇的征兆。当然，许多失败都是失误，是贪婪、愚昧、盲目追求，或是设计与执行不得力的结果。但是如果经过精心设计、规划及小心执行后，仍然失败，那么这种失败常常反映了隐藏的变化，以及随变化而来的机遇。”杜拉克总是启发人们：“应该设法把困境转化成机遇。”
杜拉克认为：创新是可组织的、系统化的理性工作，但它又是感性的。理性分析虽然严谨，但它必须建立在对变化、机遇和新情况的感知上，而且还要敏锐地察觉到：大多数人仍然确信的情况与实际发生的新情况之间的不一致。我们应当领悟和运用杜拉克指出的“意外的成功”这一创新来源，用以丰富和指导管理实践。当机遇闪现和来临的时候，不失时机地、主动地捕捉它和驾驭它，积极为社会创造文明与财富。