制度可视为一种公共产品，是用来规范人们行为的规则；制度是社会游戏的规则，是由人们创造用于限制人们互相交换行为的框架。
制度与人们的行为随时相伴，制度的构成要素主要是：正式制约（例如法律）、非正式制约（例如习俗、宗教等）以及它们的实施，这三者共同界定了社会的尤其是经济的激励结构。
美国著名经济学家道格拉斯·C·诺思在研究中重新发现了制度因素的重要作用，他的新经济史论和制度变迁理论使其在经济学界声誉雀起，成为新制度经济学的代表人物之一，并因此获得了1993年度诺贝尔经济学奖。
制度经济学所讲的制度，是institution，而不是通常所指的“体制”，经济学意义上的制度，“是一系列被制定出来的规则、服从程序和道德、伦理的行为规范”，经济学家称之为“制度安排”。
“制度安排”指的是支配经济单位之间可能合作与竞争的方式的一种安排。制度安排旨在提供一种使其成员的合作获得一些在结构外不可能获得的追加收入，或提供一种能影响法律或产权变迁的机制，以改变个人或团体可以合法竞争的方式。
经济学中的“路径依赖”理论类似于物理学中的“惯性”，一旦进入某一路径，无论是好的还是坏的，就可能对这种路径产生依赖。
在现代企业管理中，很多管理者都希望企业的制度能从墙上走下来，走进员工们的心里，落实到实际的工作中，从而因为选择和执行正确的路径而形好的路径依赖。然而，常常事与愿反，员工们阳奉阴违，在现实工作中，能少做而不多做，尽可能的不承担责任，钻制度的空子等等行为，让管理者们很苦恼。
四川原一著名的制药企业，几年前，花了几十万的重金，请专家、教授制定的一本非常详细的企业文化制度大全，引经据典，洋洋洒洒几十万字，专家、教授们花费的大量的时间和精力，其中这位教授对自己的作品非常满意，在大学课堂上作为案例讲解，听课的企业家们都很羡慕，教授讲到得意之处，请这个企业的一位高管将他提练的概括企业文化的精典一句话复述一下，在大家期待的目光中，这句不足10个字的精典之作，却没有被这位高管说完整，教授也很尴尬；课后，这位高管向同学们解释，企业中并没有组织大家进行培训学习。现在这个当时著名的企业，因扩张过快，管理环节中的链条中断，已经破产。
西方企业家曾戏称，要学习企业内部管理制度到中国的国营企业。
一位教授在大学里为企业家讲课时举例：
A企业，早上8：30分员工着公司统一正装员工，打卡上班；该企业全体员一周一次升国旗活动，一季一次评选合理化建议活动，一年一次集体旅游，两年一次员工体检；
B企业，早上9点上班，着装随意，可将工作带回去做，不计下班时间；
C企业，不计上班时间，需用办公室与公司先预约，公司上班时间还提供点心、水果等；
问A、B、C中制度管理最好的企业是？
大多数企业家的答案是A；
教授的答案：A是中国曾著名的民营企业，仅存活了9年；B是微软；C是谷歌。
现在的一些民营企业，也将制度制定细致到了规范员工的具体动作，把员工当成了做事的工具，天长日久，员工形成了这一环节的路径依赖，按照工作流程做好本职工作，不求有功，但求无过，设计和创新是管理者和专家们的事。
企业的成长和发展，企业制度的制定和完善，就是企业制度变迁的过程；中国的经济改革过程实质上是一个重大的制度变迁过程，中国一方面是从落后的自给自足的自然经济向市场经济的转轨；另一方面是从传统的计划经济体制向市场经济体制的转轨。
“路径依赖”对制度变迁具有极强的制约作用，并且是影响企业经济增长和发展的关键因素。如果路径选择正确，制度变迁就会沿着预定的方向推进和发展，并能极大地调动员工的积极性，充分利用现有资源来从事企业效益最大化的活动，形成良性循环局面，促进企业的经济增长和健康发展；
“信誉是金，承诺是负债”
员工是企业最宝贵的的财富，员工的许多潜力尚有待被挖掘，有满意的员工才有满意的客户，严明的制度是悬在员工头上的一把剑，奖罚要分明，员工的基本要求：能做事；能学习；能晋升；能挣钱；能被尊重；有良好的企业文化和人文环境。
制度变迁中制度设计、选择和新制度的诞生，在可能的情况下由员工参与制定，企业制度不在于多而在于精，精致到进入每个员工的心里，制度不仅是制约一般员工行为的，更不能被一些特权者们所利用；所以，企业是用制度来管理人的行为；同时，“信誉是金，承诺是负债”，企业制度中对员工的承诺一定兑现，制度适用于企业中的每一个人，员工们快乐地工作，有效率的制度是企业发展的关键。
中国古代的精典之作：《道德经》、《论语》、《孙子兵法》、《三十六计》等，区区几千、上万字，却是非正式制度，对人类行为的影响更加广泛和深远。
“大爱无声”、“无为而治”。。。。。。管理者世界之最高境界。
我的、公司的备忘录
1、请你每天提前十分钟到达工作地点，也许你的客户已先你之前到达，等候很久了；
2、请你在离开工作场所之前做好清洁，关门、关灯；当你第二天来上班时，展现在你面前的是明亮、整洁的工作环境，会使你心情愉悦；
3、在工作中，请你尽可能展现你的个性、才能：世界上不能复制第二个你，请你不要掩饰自己而去迎合他人，大胆地提出你的设想，并积极地去实现；
4、客户是你的士兵、员工、学生，而你的职责是指挥他们冲锋陷阵，关心他们，帮助他们解决遇到的难题，倾听他们的述说；
5、你的工作计划需要提前制定出来，并且还需要你帮助客户制定和实施计划，因为客户的工作计划就是你的计划，这样做会使你在客户的心目中树立一个有组织、有经验、有魄力、可信赖的良好形象；
6、客户都喜欢与一个热力四射、朝气蓬勃、知识渊博、修养良好的人合作。上班时，请你着装整洁、举止得体，用普通话与大家交流；如果你每天下班后读书一小时，日积月累，你的知识会越来越丰富，你会感到工作越来越轻松、越来越快乐；
7、每个人都是天才，请你不要在从事短时间的工作和与客户短暂的接触后就表现出沮丧、失望而失去信心；公司请你来工作，就是让你在现有的环境中体现出你的价值；公司的每一个同仁和你的客户都会帮助你实现目标，请你不要轻言：“我要放弃！”
8、我们理解你有时会遇到困难，有时会心情不畅，我们也理解你一天工作的疲惫；当每天早晚与同事们见面，当一天的工作还没有结束，当你还需要照顾最后一位客户，请绽放你与生俱有的阳光一样的笑脸！