冰山之所以壮观，并不因它显露在外的峥嵘，而是隐藏海面下的宽广厚重。企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红先生认为，企业软实力也像冰山一样，从表面看不会给企业直接带来几十万、几百万的效益，但是从长远发展来看，企业软实力能给企业带来无形的效益远远大于经济效益，不是以百万、千万来衡量的。
日本政府在总结明治维新时期为什么能够得到迅速的发展经验时，曾经公布一本白皮书，其中有一段话发人深省：“日本经济发展的三要素：第一是精神，第二是法规，第三是资本。这三个要素的比重是，精神占50%，法规占40%，资本占10%。”这足以说明资本不是关键因素，类似文化的软实力才是最主要的。以网络直销的方式树立了电脑销售新典范的戴尔（MichaelDell）对企业文化有一种独特的感应。他说：“当我们以史无前例的速度成长时如何还能维持挑战者的精神？到目前为止，我在管理上遭遇到的最神秘层面，乃是文化。”
1932年，海明威在他的纪实性作品《午后之死》中，第一次把文学创作比做漂浮在大洋上的冰山，他说：“冰山运动之雄伟壮观，是因为他只有八分之一在水面上。”文学作品中，文字和形象是所谓的“八分之一”，而情感和思想是所谓的“八分之七”。前两者是具体可见的，后两者是寓于前两者之中的。后来，大家在研究任何文学作品的时候，总是首先要搞清楚水下的“八分之七”，因为这一部分是冰山的基础。
西方学者做过一个比喻：管理就像一座漂浮在大海里的冰山，露出水面的部分，占1/3，大体相当于管理组织、制度、技术、手段和方法等有形管理；隐在水中部分，占2/3，大体相当于组织成员的价值观念、人际关系、文化传统、风俗习惯等无形管理。传统管理更多地着眼于占1/3比重的有形管理，企业文化着眼于占2/3比重的无形管理。
这个比喻是从企业文化管理与传统企业管理的不同来阐述的。企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红借用这个比喻来说明企业软实力的核心因素。
企业文化就像一座漂浮在大海里的冰山，露出水面的部分，占3/4，大体相当于企业文化的物质文化、行为文化、制度文化等有形的企业文化；隐在水中部分，占1/4，大体相当于企业的核心理念等无形的道。一般人比较看重露在水面3/4的企业文化部分，却忽视了隐藏在水下、仅占1/4、起决定作用的的核心理念。这个划分也比较符合80/20法则，核心理念在企业文化体系中属于起核心作用的关键少数，也是决定企业软实力的最关键因素。
企业从诞生那一天起，就像孩子一样就有了与别人不同的东西，比如有了自己的容貌、性格等，然后在发展过程中形成了道德意识、思想形态、理想愿景等方面，这就好像一个企业在发展过程中形成了“道”，也是一个企业积累和塑造了自身的软实力。看起来，企业软实力的外在表现十分广泛，基本上涵盖了企业各个方面，但其中最重要的就是讲究经营之道、培养企业精神和塑造企业形象。所以说，企业软实力是企业最宝贵的财产，虽然它是无形的，无法被看到，但却能用心去感受。
松下幸之助是从有形到无形的高手，有形的是松下成就了今天的伟业，无形的是松下今天的文化氛围吸引着更多的朝圣者，怀着同样的虔诚，努力打造未来的松下。他有这样一段令人深思的哲理名言：“当有员工100人时，我必须站在员工的最前面，身先士卒，发号施令；当员工增至1000人时，我必须站在员工的中间，恳求员工鼎力相助；当员工达到1万人时，我只有站在员工的后面，心存感激即可；如果员工增至5万-10万人时，除了心存感激还不够，必须双手合十，以拜佛的虔诚之心来领导他们。”
邓正红认为，一个能生存五十年以上的企业，其核心生存“秘诀”，并非人们通常所认为的产品，而是他们的企业软实力！企业生存的核心在于企业软实力，这是企业未来生存的灵魂，企业软实力在于核心理念的坚持和运用，是企业用核心理念指导经营管理所生发的核心能力。
《基业长青》作者柯林斯和波勒斯说：“高瞻远瞩公司小心地保存和保护核心价值，但是核心理念的所有表象却都可以改变和演进。”“最重要的，是不要把核心理念与文化、战略、战术、作业、政策或其他非核心的做法混为一谈。日久年深之后，文化标准必须改变，策略必须改变，产品线必须改变，目标必须改变，权限必须改变，管理政策必须改变，组织结构必须改变，奖励制度必须改变。到最后，公司如果想成为高瞻远瞩公司，惟一不应该改变的是核心理念。”高瞻远瞩公司的核心价值基础稳如盘石，不会随着时代的风潮变异；在某些情况下，核心价值经历百余年而一成不变。高瞻远瞩公司的基本目的、生存原因可以作为千百年的指路明灯，就像地平线上恒久不变的星星一样。
邓正红企业软实力理论指出，核心理念中的“核心”，代表事物的本原，属于“物质”的范畴，“理念”，即人类对宇宙万物运动的感知和感悟，属于“认识”的范畴，二者综合起来，就是人类通过感知宇宙运动，从事物本原的规律性中总结出的用以指导人类行动（或活动）的规则。核心理念的形成就是一个从物质到认识、从客观到主观、从感性到理性的上升过程。核心理念属于意识形态的范畴，它的产生和发展可以简单地用一个公式来表示：核–心–理–念，“核”代表物质，“心”代表感悟，“理”代表思维，“念”代表执行（执著的行动或行为）。在这里，理念的核心与构成物质的核心有着截然不同的内涵，前者属于认识领域，后者属于物质领域。所以，研究核心理念，应该从“心”开始，从“理”上去把握。
对很多卓越企业来说，业务向来不只是一种经济活动，不光是赚钱的方法而已。在大多数卓越企业的整个历史中，都拥有一种超越经济因素的核心理念。它们追求利润，可是它们也同样地追求更广泛、更有意义的理想。扩大利润的目标并不主导一切，但是，卓越企业是在能够获利的情况下追求目标的——它们同时达成两种目标。利润是生存的必要条件，而且是达成更重要目的的手段，但是对很多卓越企业而言，利润不是目的，利润就像人体需要的氧气、食物、水和血液一样，这些东西不是生命的目的。但是，没有它们，就没有生命。
以一家房地产企业为例，如果没有对建筑艺术的热爱，房子只是一种钢筋和水泥搭建起来的形体；如果没有真诚为人们营造美好家园的理想和追求，房子只是一个随意挥就的模型。对于房屋流通领域来说，如果没有对房子有深刻的了解，就不会体现出它的真正价值；如果没有及时将“将不动产流动起来”，房子就不会被赋予家的意义；如果没有诚信负责的经营理念，房子就成为了赚取利润的载体。
邓正红企业未来生存管理思想强调，企业软实力是为企业未来谋划的，也是为社会和芸芸众生谋划的。正如老子所说：“生而不有，为而不恃，功成而不居。”就是说，企业要永远怀抱着一颗感恩、回馈社会的心态，用爱与责任去绸缪未来。在和谐社会里，企业软实力的真正意涵应该是让社会充满关爱、充满责任、充满感动，这种爱和责任所折射出来的精神力量比一般的利益共享更具召唤力和感染力，是超越利润的精神魅力。
日本当代经营之圣稻盛和夫说：“公司并不是经营者个人追求梦想的地方，公司应该在追求全体员工物质与精神幸福的同时，为社会的发展和进步做出贡献”。谈到企业的社会责任，首当其冲的必然是环保问题，大型跨国公司的企业活动遍及全球，其生产经营活动与地球环境有着密切的联系。在爱普生，保护自然环境已经成为其生产经营中长期贯彻的重要工作之一，已经融入到爱普生的企业文化之中。爱普生认为：“建立与外部利益相关者良好的信赖机制对企业的长远发展至关重要。”为了实现这一目标，爱普生设立了企业社会责任（CSR）推进部，在世界任何地方按照相同的标准，树立统一的目标，以一名优秀企业公民的标准要求自己为减少企业活动所增加的环境负荷做出最大限度的努力。伴随企业业务的发展与扩大，爱普生将“致力环保、力争成为被世界人民所信赖、与社会共同发展、开放的公司”的企业经营基本原则带到了世界各地，推动了全球各地环境保护运动的发展。