目前，田野考古中广泛使用皮尺、钢卷尺、GPS、全站仪等仪器进行长度，面积，体积等的量算，使用全站仪、GPS-RTK等进行地形测绘、探方布设、工程放样。那么，手持激光测距仪能做什么呢？手持激光测距仪也可以实现测量距离、面积、体积以及配合经纬仪进行放样等功能。
距离测量，考古中使用最多的功能。下面以两个实例说明：1.在墓葬的平、剖面图绘制过程中要对墓葬的长、宽、高进行测量登记，然后根据比例尺绘制。假设墓葬为竖穴土坑墓，口底同大。如果要测墓室测得宽度，将手持激光测距仪（喜利得PD42）设置为从仪器底部开始起算，然后将手持激光测距仪的底部贴着墓壁，保持水平按键，随即墓葬宽度数据就会在屏幕上显示。长度测量与宽度类似，深度测量可以从墓口往下直接测量，也在墓口放置目标板，让后从墓底向上测量，其效果一致。如果墓葬口底不同大时，为防止倾斜墓壁的影响，可以是使用延长杆，进行延时测量。2.封土堆的测量。将手持激光测距仪设置为三角测量模式，然后以手持激光测距仪为顶点（最好与封土堆底部水平），分别测量到封土堆底部和顶部的距离，那么，封土堆的高度会在仪器中自动解算并显示。这种功能在野外中尤其实用，在长城资源调查中有些烽火台爬不上去或者很难接近，就可以利用这个功能测量烽火台的高度；在第三次全国文物普查中，有些古建筑、石刻等也是很难接近的，也可以使用这个功能测量。
面积与体积测量也在考古中应用广泛。比如探方面积，墓葬开口面积、城址面积、探方土方、墓葬土方等。要实现这些功能只需要将手持激光测距仪的功能选项切换到相应选项，然后测量实体的两到三个数据即可得到面积与体积数据。至于手持激光测距仪的放样功能，在这里就不做详述了，因为全站仪与GPS-RTK的放样功能要比它强大的多。
总结与建议
手持激光测距仪测量迅速、准确、操作简单、携带方便，这些优点很值得我们在考古工作中推广。但是，它也有缺点，比如：测程近，一般在200米左右，不能满足大范围的测量；价格高，一般在几百到数千元不等。所以，在考古中我们应将手持激光测距仪与其他测绘仪器配合使用，将各种仪器的优点充分发挥，提高考古测绘、制图的精度与效率。