邓正红企业软实力理论指出，企业运用软实力对资源进行持续整合、优化、创新，不管在什么阶段都有自己独特的、与时俱进的核心业务、核心产品、核心技术、核心人才、核心客户、核心渠道等核心能力，这种核心能力不是简单的物化状态的硬资源如厂房、设备、资金等，而是经过软实力点化，在经营管理模式中滤过一道、达到价值创新、足以与对手抗衡的强硬实力。当然，企业任何硬实力都是有周期有寿命的，所以，只有持续变化、整合、创新的硬实力才是有活力和竞争力的。
实际上，按照邓正红企业软实力理论对硬实力的界定，硬实力已超出一般诸如厂房、设备、资金、原材料等物化状态资源的意义，是一种被软实力激活了的核心能力，是对物化资源持续改造和创造的能力。这种能力之所以处于“核心”地位，是因为注入了软实力，因而代表企业个性，对手是无法复制的。这种能力之所以具有“活性”，是因为始终贯穿软实力这条生命线，持续创新就带来了青春永驻的活力。鉴于此，企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红先生认为，物质与精神的转化是一种辩证法，“软到极处是为硬，硬到极处是为软”。软实力引领企业未来生存，持续推动企业创新，不间断地为客户提供价值、创造价值，使企业的竞争能力始终保持领先状态，这种硬实力的持续顶尖状态就代表了企业软实力。
“硬到极处是为软”，硬实力的持续顶尖状态代表企业软实力。最典型的例子，就是现在欧美国家对国际技术标准的不断升级。长期以来，尤其是中国加入WTO之后，中国企业在“走出去”的国际化经营过程中，遇到的最大难题不是经济实力，而是不断变化的国际游戏规则。尽管以市场规律作用为主导的经济全球化、一体化趋势，正日渐化解市场空间障碍，拉近各地企业，世界成扁平和无缝态势发展，但是，谙熟市场经济、惯于经营全球资源的欧美等发达国家是不会轻易相让自己的市场的，他们站在利益的制高点上，凭籍操纵市场规则和掌握高端技术的传统优势，并因应新的形势，抬高市场准入门槛，不断完善或推出愈来愈细、愈来愈严的市场游戏规则，以此掌控全球化的发展，制约别人，保护自己，缓解经济融合所带来的巨大冲击。
比如，美国修订《器具标签法规》，要求制造商必须使用抬头为“EnergyGuide”的黄色标签，此次最终规定主要对能效标签的设计、内容和标签贴放位置等方面进行了修订并提出更高的要求。《器具标签法规》尽管对我国家电产品出口美国产生了冲击和影响，但是，修订《器具标签法规》立足现实，眼光超前，是值得肯定的。邓正红认为，这反映欧美跨国公司背后强大的软实力，持续推进技术进步而形成的顶尖硬实力，因而，这些顶尖公司能够凭借其高精尖技术，充分垄断市场，在标准制定方面具有绝对的话语权。
邓正红企业软实力理论关于企业软实力的表现有这么一条，企业以核心技术能力为主导，协同和整合全球资源，成为行业的领导者而形成的软实力。其背后的原理就是“持续顶尖的硬实力等于企业软实力”。英特尔是世界上最大的个人电脑微处理器供应厂家，在信息技术业领域取得了辉煌的成就。由于英特尔处于领先地位，其他业内企业不得不追随英特尔开发产品。曾有业内人士戏称：全世界的PC厂商都在为英特尔“打工”。其实，这是英特尔公司软实力创造的最成功的资源协同模式。
邓正红认为，当一项新的全球性技术标准出台后，企业要适应它，拼的不是已有的硬实力，而是企业潜在的软实力，就是企业如何超越自我，如何超越固有的最好的技术水准，这些都要靠企业无形的软实力来组织和完成。
具备这种潜质的企业，无疑，也是软实力得到迅速扩张，硬实力不断做大和做强的顶尖企业。近年来，跨国公司为什么热衷于建立产品、工艺和管理的绿色标准呢？因为他们知道，如果一家公司的绿色标准得到社会认可，不仅会带来难以估量的商业利益，还会迫使竞争对手跟随。索尼除对自己有严格的环保要求外，还对供应商进行审查，按不同的环境指标分为5个等级，等级最高的供应商，有资格与索尼优先合作。通过建立绿色管理体系，提高能源利用率，跨国公司也换取到新的竞争优势——因获得消费者的好感，使产品价格、市场份额得到提升。这就是“领先”理念作用于硬资源形成的软实力。
GE每年在绿色技术上的投资超过10亿美元，它希望占领绿色市场，并且保持技术领先。在应对绿色挑战时，研发能力也将获得快速提升。这种绿色竞争力和技术研发互相促进的状态，也同时促进了企业核心能力的再提升。这就是持续创新所带来的软硬效应。邓正红企业软实力理论强调，创新本身软硬兼备，是变与不变相结合的核心生存力。作为软的部分，创新是核心理念，反映了世界变化、变革的客观规律，这是永恒不变的法则，是构成企业软实力的基石；作为硬的部分，创新是理念见之于行动的能力，就是创新行动、行为，其结果反映了市场瞬息万变的需求，就是满足顾客更多价值的产品和服务。
全球化时代也是技术标准不断提升的时代，这是一个大趋势，是规律，只有系统专注自己软实力的企业，才能摸准时代脉搏，通过持续创新，推出更多适应时代要求和市场需求，符合趋势预见和环境应变的高价值产品或服务。
邓正红表示，“顺势而为，超越自我，坚持理念，适应变化，放眼未来”，这是将企业软实力持续转化为顶尖硬实力的根本要求。对于日益激烈的“绿色竞争”，松下电器（中国）正在推行“绿色计划”，承诺用3年时间，使在华30多家工厂全部实现清洁生产——不污染环境，不使用有害材料，提高资源利用率。再如国内的康佳电子，它通过对生产工艺的改造，实现了无铅化生产，并对回流焊、波峰焊等关键设备进行升级。通用汽车则通过绿色供应链管理，来降低整个供应链的能耗和排放，比如帮助供应商提高环保能力、资源利用率等。惠普采用大量包装方法，将多个产品放入一个大而且打开后能重新盖紧的箱子。这主要是为了降低包装的废料，同时也大大降低收取、存放及使用的处理费用。惠普使用产品生命周期分析工具，让工程师在开发产品时，能够减少材料和能源的使用。诺基亚已经推出多款环保手机，由此获得了很好的销售业绩，同时，它还在全球85个国家建立回收废弃手机和配件的收集点。北大方正也提出绿色电脑概念，从设计到装备都融入环保理念。凡此种种，无不表明，技术竞争在于创新，创新是企业软实力的灵魂，没有软实力，企业永远只能在别人门槛之下。