社会的发展越来越需要人们对信息进行处理和研究，越来越需要人们整合各种可利用资源，越来越需要人们加强对事物的分析能力。在这个前提下，上个世纪末，美国学者和企业界人士提出了知识经济学说，继而诞生了知识经济管理，许多企业因此而设立了首席学习官CLO（CHIEFLEARNINGOFFICER）或者首席知识官CKO（CHIEFKNOWLEDGEOFFICER）。企业为了实现知识管理，愿意为CLO或者CKO开更高的价。1999年调查数据显示，美国七大行业CLO的平均薪金是134550美元，外加极具吸引力的股票期权。为什么企业会对CLO如此重视？因为他们能让企业的员工学会如何获取、发展、共享以及应用知识。
知识与知识管理
什么是知识？我们知道，作为社会的一种构成形式，知识通过交流而产生。所以有各种各样的学校来教会人们所需要的知识。知识不是数据，也不是信息。数据是客观的事实，没有判断和内涵。在对数据进行归类、分析、总结并赋予一定的内容之后数据变成了信息。如果数据被赋予了目的以及相关的内容，那么信息对企业来说，就具有了竞争性价值。当信息被用来在市场中产生价值，它就发展成为更具有竞争优势的知识。然后，知识还包含了人们的经验、判断、直觉以及价值观。最后，大多数知识都存在个人的大脑中。因此，成功的企业都为它的员工不断地提供机会，以增加他们对数据和信息的拥有量。
目前，在经济界已经形成了这样一种共识：企业的人力资本——员工的知识和技能是21世纪竞争格局中优势的主要来源。因此，全球商业领袖都逐渐认为企业的人力资本所拥有的知识是最重要的能力，最终会成为所有竞争优势的来源。美国一位商业作家说：“今天，拥有实际货物的人很少能占据优势，实际上，这根本不是产品本身的事情。而那些有价值的知识的拥有者才会获得支配地位。”
在信息时代，实物是辅助的，知识才是中心。企业不是从实物中获取价值，而是从人们所固有的知识、技术诀窍、知识产权和竞争能力中获取。根据这点，企业的挑战在于为人们创造一种环境，使人们能将他们个人的知识组合在一起，这样，每个员工能够尽量更多地支配组织共有的知识。
企业战略管理的核心是提高企业核心竞争力，形成战略竞争优势，实现获取超额利润的目的。因此，企业必须教会员工将能力建立在发展、积累信息和知识以及在企业内部员工间交流信息与知识的基础上。目前，许多公司都认识到员工的技能以及对企业的贡献是企业实现竞争优势和卓著成就的最好途径。
目前，许多企业已经提出来要建立学习型组织，这不能不说是经济发展的必然。企业已经无法像过去那样，生产出产品，然后销售出去那样简单了。知识管理要求企业收集关于客户需求的深度知识，并立即让这些知识融入能够使顾客利益最大化的产品研发、生产、物流和销售过程当中。要实现这一点，企业必须要求员工学习、掌握并运用这些知识。海尔集团非常注重员工知识的积累，不但成立海尔商学院，对员工进行培训，还极其重视员工培训质量，也就是说将海尔员工的原有知识转化为能够在海尔创造价值的知识，实现知识管理。同样，微软公司相信它最好的资产是员工的“知识马力”。为了保证知识所带来的能力和核心竞争力不断发展，微软一直试图雇用那些比现任员工更有才能的人来工作，这样就可以确保微软能够不断地保护和发展它的知识产权。
企业都在寻求着发展的源动力，来实现从数据——信息——知识——价值的一种转化。在人力资源市场上有这样一句话：“知道怎样做的人能够找到一份工作，知道为什么要这样做的人会成为他的老板。”因此能够真正理解知识管理并运用知识来实现价值转化的人，才是企业切实所需。
经过研究，知识管理的核心是那些能为企业所用并能够进行价值转化的有价值的知识。这样的知识渗透在企业内部或者被企业所引进，它必须且能够在企业内部进行有效传播和运用，实现知识价值。企业只有建立并形成这样的知识管理系统，才能拥有一种“企业内存”，推动企业发展并创造企业价值。
知识在企业内部的流动和转换
知识和知识管理专家认为：有四种相互关联的过程，知识通过这些过程在企业内部流动或转换为其他形式。这四种过程是企业知识管理的首要手段。
知识在企业内部流动和转换的四种过程：
一、是通过社交活动，来实现个人与他人交流内在知识的过程。经验知识只能通过观察和实践才能获得。企业通常利用学徒方法来要求新进员工向老员工学习知识，利用这种方法来保证新员工获取他人技能。
二、外在化用来把经验转化为能用语言表达的知识。比喻用于将复杂的经验知识以简单明了易于理解的方式表达出来。
三、组合把一些独特的经验和知识整合起来，转化为能用语言表达的知识，以便使知识能够在企业内部共享。
四、内部化企业员工可以吸收那些在社交、外在化及组合过程当中形成的知识。这种新的知识形式可以使员工能够创造新的经验知识。
知识经济下的知识管理已经得到了越来越多的经济界和企业界人士的认可，相信，随着中国社会主义市场经济的成熟，知识管理也会在中国企业内被广泛地认同和运用，成为推动中国经济发展的核心力量之一。