近年来，企业管理中关于执行力的呼声越来越高，试图提高执行力的举措也越来越多。高层经理要求中层和基层努力提高执行力，中层和基层经理则要求员工努力提高执行力，而且“没有任何借口”。类似于“政令不出中南海”之类的批评，被广泛用于执行力问题上。对此，我们不禁要问：执行力从何而来？
在执行力问题上，经理往往把眼光盯向下面，而不从自身角度反思。质量管理专家戴明指出，80%的质量问题不是来自员工，而是来自上面的管理。社会系统学派的创始人巴纳德提出，权威来自于部下的接受，而部下能否接受上司的命令，来自于上司命令的内容。从这一意义上看，执行力的关键，不在下面，而在上面。对此，我们不妨提出这样一条忠告，凡是对部下的执行力有怨言的管理者，先得从自身思考，看看你的管理举措是不是影响了执行力。
首先，执行力来自决策。现实中的决策，凡是能够得到部下全力贯彻的，不外有三个因素：一是部下对决策有充分的了解和理解，二是同部下的自身利益高度吻合，三是同部下的价值观念和行为取向一致。符合这三点，你压根儿不用考虑执行力问题，不想让部下执行都不可能。所以，决策执行不力，得先从决策本身进行反思。
其次，执行力来自制度。任何一个单位，它的制度体系都包括了显规则和潜规则。二者一致，看得见的规章制度就能得到遵守，甚至能得到创造性发挥；二者不一致，潜规则就会把显规则的效用冲击得七零八落，规章制度只能是表面文章，谁也不会把它真当回事。你要较真，只会受到“拿着鸡毛当令箭”的嘲讽。而潜规则的形成，领导人的言行起决定作用。
再次，执行力来自激励。激励有多种多样，不仅仅是发奖金才算激励。比如，一个领导人批评部下，部下感受到了言语中的好意，就会起到正面作用；而部下如果感受到挖苦讽刺，则只能形成反感和敌对；部下感受到的是不公，则随之而来的是怠工。
最后，执行力来自素质。不仅是部下的素质，而且包括经理的素质。在素质要素中，许多人往往看重技术能力和知识水平，实际上，最重要的素质是责任心；在素质的表现方式中，最重要的是日常行为习惯。领导人的行为习惯会成为部下的表率，部下的行为习惯会铸造企业的品质。
从这几条来看，提高执行力必须先从企业的“中南海”开始，从自上而下提高管理水平开始。我们往往用“歪嘴和尚念错经”把板子打到和尚身上，但很少有人考虑经文是不是对路；我们总是为制度得不到部下很好遵守而大伤脑筋，但很少考虑我们自己遵循的潜规则对制度的瓦解；我们采用各种方法来调动部下的积极性，但很少考虑无意识的激励措施会调动起什么来（比如，奖励“要奖得让人眼红起来”这种说法，就要琢磨会不会起到反作用）；我们经常为部下“素质低下”感到焦虑，并希望按领导的意愿来提高部下素质，但很少考虑我们的行为给了部下什么暗示。总之，提高执行力，应当自上而下做起。一味要求下面提高执行力，且有意无意解脱领导层在执行力上的责任，究其实质，不过是传统的“天子圣明，臣民有罪”式管制性思维的现代翻版。