金属检测机的工作原理很简单:一条中央发射线圈和两个对等的接收线圈，这三个线圈装在一个探测头中。振荡器通过中间的发射线圈发射出一个高频磁场，与两个接收线圈相连，但极性相反，在磁场不受外界干扰的情况下，它们产生的电压输出信号相互抵消。一旦金属杂质进入磁场区域，两个输出线圈输出的信号无法抵消，金属检测机就能检测到金属的存在。
金属箔金属检测机的结构稍有不同，它由许多铜电缆缠绕在一个线圈架周围，这个线圈架中有许多定极磁铁，铁磁性金属的通过会切割磁场，并在线圈绕组中产生电流，从而检测出金属杂质。