近来突然增多的产品不合格指控，尤其是针对“中国制造”的指控，凸显了当前国际贸易中产品质量安全问题的复杂性。基于一些国家日益抬头的贸易保护主义风潮，质量安全正成为这些国家实施贸易壁垒的新手段。
这一点从美国近期对中国大量产品实施禁运或召回中就可见端倪。美国食品和药物管理局(FDA)上半年曾以中国鲶鱼、巴沙鱼、虾、鲮鱼和鳗鱼5种水产品含有微量非法添加剂为由，暂停上述水产品的进口。在玩具问题上，接连不断的中国玩具被召回事件，极大地误导了消费者并损害了“中国制造”的声誉。
中国水产品真有问题吗？事实并非如此。FDA报告也承认，从中国水产品中检测出的非法添加剂含量非常少，接近于能被检测出的最低水平，该局不会要求召回这些水产品，也不会建议消费者销毁或退回这些产品。既然如此，仍然暂停进口，这就很难说没有贸易壁垒之嫌。
另外，在引起轩然大波的中国玩具问题上，美国美泰公司最近也承认，绝大多数被召回玩具属于美方设计错误。
对于这种滥用质量标准的做法，南非前贸易官员丽奥拉·布隆博格就曾表示，随着各国贸易关税的逐步下降，国家间设立贸易壁垒的手段大为减少，但打着为消费者利益考虑实行质量壁垒则成为一个新的选择。
美国《华尔街日报》认为，滥用质量标准实施贸易壁垒，在食品贸易领域尤其严重，这是因为各国质量标准存在差异，也由于食品中的一些指标具有非常敏感的高技术特征，使得政府在其中有很多可以发挥的“自由空间”。
这种“自由空间”也是国际间经常发生“食品贸易战”的重要原因，但贸易战的结果，总是对发展中国家出口商更为不利。一些发展中国家抱怨说，发达国家表面上说严格的安全标准是为了消费者健康，实际上它们的标准并不具科学依据，目的只是将价廉物美极具竞争力的发展中国家产品挡在国门之外。发达国家频繁变动的技术标准，让发展中国家出口商无力应付，最终只能望壁垒而兴叹。
鉴于产品质量安全是一个非常敏感的问题，一些国家在使用“自由空间”实施质量壁垒的同时，也将某些合格产品“妖魔化”，致使这些产品在其他市场蒙受信誉危机，最终导致相关厂家损失惨重。
此外，如果在质量纷争中再裹挟着政治思维，则会使问题更趋复杂化。一些美国分析人士认为，目前部分攻击中国产品的行为，其实离不开特定的政治背景和商业利益