在环境监测中采样的含义是采集试验样品及采集试样技术，有时也含有从母体中抽出其标本的做法。例如，大气采样，水体采样，土壤采样，固体废物采样等都包括在上述的含义之中。采样是环境监测中不可缺少的步骤和环节。采样是否正确，是环境监测数据是否可靠的关键之一。实践证明，造成监测数据误差或不准确，往往不是分析化验的原因，而是采样过程中出了问题。
通过采样可以达到以下目的：
(1)寻找污染源．找到污染源的地区或位置；
(2)确定污染范围，知道哪些地方受到污染和没受到污染；
(3)判定污染程度。