人们为了明确物体的重量，用“秤”作检测工具，用“斤”表示被检测物轻重的单位，确定出商品交换的实际重数目以计价。公平交易过程，斤秤起到重要作用。斤秤的使用，是社会文明的一大进步。
我国使用斤秤测重技术，早在战国就已相当成熟并形成规制广泛应用。楚国的秤一斤是十六两，折合250克，秦国的秤一斤也是十六两，折合249克。这种十六两成斤的制秤，经历了几个朝代，尽管各朝代“斤”的重量有变化，但十六两成“斤”却一直没变。清朝灭亡，民国延用清制，仍以十六两为“斤”，折合596.8克，斤秤文化是一个古老的话题，后来的不少词目都与斤秤有关。
一、“准斤十六两”的由来
在中国十六进制的斤秤文化独一无二，内涵丰富，是在长期社会实践中形成的。早在甲骨文中就有了秤的雏形，后经不断改进由粗到精，成为现代满身星光闪耀的木杆秤。而“斤”的设置，内容更为丰富多彩，据《前汉律历志》说：“斤着明也。三百八十四铢。易二篇之爻，阴阳变动之象。十六两为斤者，四时乘四方之象也。”一杆小秤包容如此之大，简直成了至尊至贵的圣物，意义极为重大。秤杆上的十六颗星位，作为十六个“两”的重量显示，与“斤”互为依托，相辅相成完美无缺。
木杆上的铜钉叫“星”。相传，秤星是天上的星。由秤头到称尾，头一星叫定盘星，不代表重量。在不称重时，秤砣放在定盘星位置，提秤悬空秤杆是平衡的，俗称“秤平斗满”。依次的十六颗星是南斗六星、北斗七星，福、禄、寿三星共十六星，代表十六“两”。大概的意思是：定盘星表示天理良心的定位，买卖要公平，是交易的起点，其他各星定不可移，表示永恒。手中秤与心中秤一致，童叟无欺。公平交易，不能“缺斤少两”行为自有天照。秤星——天上的眼睛，监视人间善恶。传说虽不足为证，也属斤秤文化的口头文学。
二、“半斤八两”是中国人的发明专利
“半斤八两”源于斤秤计量。较早的用于描写等同是在《水浒传》107回，宋江大队人马与王庆部下会战荆南。说宋营女将琼英出战滕戣，甩石头将滕戣打于马下，挥戟将其刺死。滕戡见哥哥被人杀死，要为兄报仇，舞动钢鞭来战琼英。这时宋营中呼延灼急催马舞鞭接住厮杀，与滕戡大战五十余合不分胜败。“观战的众将看他俩的本事，都是半斤八两，打扮也差不多”若由此算起，“半斤八两”这个老词已经传承使用最少六百多年了。飘洋过海《水浒传》传到世界各地广为人知，“半斤八两”中国制造名声远扬了。
斤秤计量制度一改再改，一声政令当时就能奏效。而长期形成的斤秤文化根深蒂固，不是一阵风就能吹散。现在的半斤虽是五两了，还没见有人用半斤五两取代半斤八两用于描写等同。近年使用公斤秤“千克”的成语故事还没出现，文化的形成发展需要时间的磨练。
三、“一推六二五”由斤秤文化演化而来
十六两秤使用期间，是十六两进位成斤。秤是十六进位。与当时主要计算工具——珠算十进位不和谐，计算斤两不便，经过换算，把十六进位换算成十进位，编成斤秤流法，《截两为斤歌》十五句口诀：
1两：一退六二五（0.625）2两：一二五（1.25）
3两：一八七五（1.785）4两：二五（2.5）
5两：三一二五（3.125）6两：三七五（3.75）
7两：四三七五（4.375）8两：五（5）
9两：五六二五（5.625）10两：六二五（6.25）
11两：六八七五（6.875）12两：七五（7.5）
13两：八一二五（8.125）14两：八七五（8.75）
15两：九三七五（9.375）
先有十六两制秤，后有《截两为斤歌》，二者当属同龄，历史悠久，是斤秤文化中最为耀眼的亮点。其中一退六二五一句“退”、“推”谐音，演化成为“一推六二五”，用来表示一推了事不负责任，酷似官场中的不作为。“一推六二五”源于“一退六二五”但又背离了“一退六二五”的原意，逐渐形成了独立的词语。
一退六二五，是在珠算上将实数一两去掉，退在一两原档位的右一位，再一次拨打六、二、五三珠（即小数0.625）其余二至十五两实数均不退位，在珠算上依口诀破本位。如：原有实数是三两，其口诀是“三一八七五”就将3两档位变成1，在1的右方依次再加8、7、5三珠即是1875。1两+15两=1斤，口诀相加等于10，2两+14两=1斤，口诀相加等于10。依此类推。
一退六二五口诀的使用，止于十六两一斤制秤的废弃，退出历史没多年。
四、斤秤分析
自古以来，我国对斤秤计量的称谓都是“斤斤两两”的。历经改制名称不变，各个阶段的斤秤重量却是变化多端。略去古代，由清代以后至民国十八年（1829年），国民政府颁布度量衡法，以万国权度公会制定的启罗克兰姆为单位名公斤，称为标准制。并暂设辅制，以二分之一公斤为市斤，称为市用制。新法产生后，一斤等于十六两等于597克的老秤自然取消。使我国的标准制与国际公制接轨迈出了第一步。
度量衡法出台以后，生不逢时，正值日本疯狂侵华，未能得到很好的落实。至民国二十二年（1893年）热河沦陷前热河省度量衡法才进入布置准备阶段。这时，有个第三者插足，“度秤”、“度斗”在上世纪30年代初趁虚而入强制推行。城市多用“度秤”，乡间多用老秤，“度秤”十两一斤500克，灵敏度优于老秤。此时，597克一斤的老秤并未完全淘汰，500克一斤的度秤，在长城以北的沦陷区也未能全面推行，是多种秤交叉使用阶段。日本投降后，群众自动毁掉度秤度斗，度秤随着时光流逝，基本不见了。
抗战胜利后时兴了一种“新秤”。一斤分十两等于500克，多在长城以北地区使用。华北等内地省份仍用十六两一斤的市斤秤，这时国内斤秤计量仍不统一。全国粮票“肆市两”面额，在使用十两秤的地区国营粮店购粮，只作二两五钱供应粮食。“斤斤两两”各地不同，在使用十六两秤的地方。使用“斤秤流法”计算斤两。与十进制秤相比，十六两秤因其计算不便失去优势。有陕西富平县杨中一，在上世纪50年代上书国务院，建议将十六两一斤改为十两一斤，算是民意的表达。至1991年1月起推行公制，秤制计量才得统一。并明确在撰写学术论文报告等文化研究方面，“允许在计量单位之后，将旧单位写在括弧内”。
历经多次斤秤计量改革，与公制对称的“市斤”合法出现后，似乎是包罗万象，把十六两597克一斤、十六两500克一斤、度秤十两500克一斤、新秤十两500克一斤四个“斤”与两重37.3克、31.25克、50克、50克四个“两”，都包括在“市斤”，“市两”词目之内，显然是斤斤不分，两两难辨，带之而来的“斤斤计较”便在所难免了。
现在虽以千克为斤秤计量，人们市场购物讨论还价时，不说“克”，也不说“公斤”，仍用多少钱一（市）斤问答，旧俗难改，法不责众。斤秤文化从出现到发展被大众广为使用经过了漫长的时间形成的，不是一声令下说改就改，能够一刀切齐的。
五、新旧斤秤折算及称谓商榷
1.老秤。老秤使用上承清代，止于民国十八年（1929年）度量衡法的诞生。十六两进位成“斤”。一斤折合597克，一两折合37.3125克。
2.市斤秤。起于民国十八年，大陆各省止于1990年。十六两进位成“斤”，一斤折合500克，一两折合31.25克。
3.度秤。度秤起于上世纪三十年代初。止于1945年8月日本投降。度秤十两进位成“斤”，一斤折合500克，一两折合50克。
4.新秤。新秤起于抗战胜利，止于1990年，新秤十两进位成“斤”，一斤折合500克。一两折合50克。
以上各秤斤两称谓相同，斤、两重量不等。各秤使用起止时间不同，即使是在法规命令废止之后，仍有个别使用。在旧秤使用期间，地方与地方秤制也不完全相等。俗有“南秤北斗”之说，规制理论常与实际脱节，其中杂有奸商特制假秤，故在实用中还需仔细考量。
我国秤制在《计量法》出台后，最后一次改革至1990年底上述各秤均在“旧杂制”废止之列，旧秤虽然废弃，唯有斤秤文化留有余香。