“克隆”两千多年前的古奥运会
现代奥运会的源头是古奥运会，古奥运会起根发苗的土壤是两千多年前的古希腊。
在古希腊雅典西南300余公里的地方，有一块依山傍水、绿荫如盖、风光旖旎的丘陵，叫奥林匹亚。古奥运会便诞生在这块土地上。
传谕停止一切战争
围绕古奥运会的出现，有不少美妙的神话和传说。古希腊各城邦之间常常兵戎相见，而体育有益于增进友谊、消除隔阂、维护和平，这恐怕应该是古奥运会得以举行的真正原因。
当时，城邦之间签订了意义深远的《神圣休战条约》。条约规定，奥林匹亚为神圣的无战争区，任何人不得将战火引入奥林匹亚；奥运会举行期间，所有作战方必须实行休战，违背此原则，就是对神的背叛，各城邦均有权对背叛者进行制裁。
中国古代有燧人氏取火造福人类的神话。古希腊也有普罗米修斯违背万神之尊宙斯的意志，盗取天火救助人间的故事。
古希腊人为感激普罗米修斯，在奥林匹亚为他修建了庙宇。每逢奥运会开幕前夕，人们便举行庄严、肃穆的仪式，在普罗米修斯的祭坛前点燃圣火，然后由几名运动员高擎火炬，奔向希腊各地，传谕：停止一切战争！
这些和平使者一边奔跑，一边高喊：“停止战争，奥运会就要开始！”奥运会虽还未开幕，但“神圣休战月”却先期而至。希腊各城邦之间的道路随之全部自由通行；竞技者纷纷从四面八方奔向奥林匹亚，抓紧训练、跃跃欲试；可容纳四万余人的奥林匹亚竞技场披红挂绿、一片歌舞升平。人们似乎忘记了积怨、仇恨，都全力以赴地准备参加另一场战斗--奥运会角逐。
“神圣休战月”起初只有一月，因众望所归，又延长到三个月。
橄榄花冠褒奖优胜者
古奥运会对优胜者的奖励在比赛结束后进行，仪式相当隆重。前六届奖给冠军的是一头羊。第七届起增加了庄严的授冠仪式，由主办者将奥运会花冠戴在优胜选手头上。
花冠用橄榄枝条编制。古希腊人认为橄榄树是雅典保护神雅典娜赐给人间的至宝，象征着吉祥与幸福。编制花冠要求非常严格。必须由父母健在的童男，用纯金刀从宙斯庙旁的橄榄林中割下枝条，插上棕榈叶，粘上彩色毛织品，精心编制。
此外，获一次冠军者，可在运动场墙壁上镌刻自己的名字；三次夺冠，雕塑家就会找上门来，为你塑像，使其立于宙斯庙之侧。优胜者还能获得物质、金钱等奖励。
夺冠更是城邦及家庭的极大荣耀。第77届古奥运会得胜者埃克萨涅特回到家乡时，300名青年骑着雪白的高头大马出城相迎。有位老者，因他有两个儿子同时胜利归来，竟极度兴奋地死于儿子怀中。
1170个春秋的盛衰荣枯
古奥运会发端于公元前776年，终止于公元394年，共举行293届，绵延1170年。
古奥运会先后设立了24个比赛项目。前13届仅有一项短跑，赛期也只有一天。第14届至公元前704年的第17届，逐渐增加了中跑和长跑。第18届起有了摔跤和五项全能比赛。全能包括：赛跑、跳远、标枪、铁饼和摔跤。
跳远时，运动员双手各持一只石制或金属的哑铃。古希腊人认为手持哑铃有利于双臂摆动，可增加腿部蹬地力量。比赛时还有音乐伴奏。一名长笛演奏者身穿长衫，站在跳远沙坑旁的高台上，伴随运动员的跑跳节奏，吹奏相应的乐曲。计算成绩非常简单，不需专门工具，由裁判用自己的脚掌度量。
第23届，拳击开始进入古奥运会。那时的拳击较现在更让人望而生畏。比赛没有专门场地、不分节、不按体重分级，几乎没有哪种打发属禁止之列。比赛造成运动员伤残、甚至死亡的屡见不鲜。
到公元前468年的第78届古奥运会，项目已经增加到16项，赛期也延长到5天。此后的百余年，正值古希腊全盛时期。每每古奥运会召开，希腊人蜂拥而至，亚洲、非洲、欧洲一些国家的参观者也乘车、马、船纷至沓来。最多时可达五六万之众。
公元前338年，希腊与马其顿王国交战，马其顿获胜、并逐渐吞并了希腊。古奥运会虽然如期举行，但已经大不如前。公元前146年，希腊又遭罗马帝国侵占。罗马皇帝宣布基督教为国教，斥奥运会为大逆不道；公元394年又发布一道法令，彻底封杀了古奥运会。
雅典升起新曙光
最早提出恢复奥运会的是体操运动创始人、德国的古茨穆茨。而真正使奥林匹克运动重获新生的，是被誉为“现代奥运会之父”的法国男爵顾拜旦。
1892年11月25日，在巴黎索邦神学院，顾拜旦作了“复兴奥林匹克”的著名演说，提出了创办现代奥运会的倡议。现代奥运会虽然是“克隆”古奥运会，却具有鲜明的时代特点。它不再囿于希腊一国，而旨在弘扬古奥运会精神，让奥林匹亚的火种燃遍全世界。
经顾拜旦多方奔波，1894年6月23日，国际奥委会宣布正式成立。在成立大会上，顾拜旦起草的第一部《奥林匹克宪章》获得通过；希腊诗人维凯拉斯当选为国际奥委会首任主席，顾拜旦为秘书长。大会决定沿袭古奥运会传统，举办四年一届的现代奥运会。
本来，顾拜旦提议首届现代奥运会1900年在法国巴黎举行，但由维凯拉斯率领的希腊代表团，强烈要求首届奥运会在希腊举行。考虑到在奥运会“故乡”举办首届现代奥运会更有意义，大会满足了希腊的要求。
希腊代表团提出，希望首届奥运会在1896年举行，因为这一年正好是希腊人民起义反抗土耳其统治者的75周年纪念。
1896年4月6日至15日，第一届现代奥运会终于在雅典隆重举行。奥林匹克运动从此开始了一个崭新的纪元。