设计图上给出的零件平面（直线）是理想。当零件加工后由于各种工艺因素的影响，实际平面（直线）总是偏离其理想平面(直线)。因此，常将实际平面（直线）对其理想平面（直线）的变动量，称为平面（直线）度，通称平直度误差。所谓实际平面度（直线）是指零件上实际存在的平面（直线）；理想平面（直线）是指具体有几何学意义而没有误差的平面（直线）。
如果实际平面（直线）与其；理想平面（直线）比较能完全重合，表明平面（直线）度误差为零；如果有偏离则表明有平面（直线）度误差，其偏离量即表示实际平面（直线）对其理想平面（直线）的变动量。也就是实际平面（直线）度误差值。