领导人的真正标志是，就算全世界所有人都不明白你为何不中规中矩地保持现状，你也会主动恪守一套大胆的行动方针——包括非传统的商业战略，独特的产品开发路线图，以及有争议的营销活动。换句话说，真正的领导人乐于探索其他人没有尝试过的道路。他们明白，在一个竞争激烈、破坏不断的时代，要想从众多公司中脱颖而出，唯一的途径就是标新立异。
我以前就曾说过，现在还要再说一遍：如今，把每件事都做到“不错”已经不够了。你必须在某方面做到最好：最优雅、最多彩、响应最快、最专注。几十年以来，组织及其领导人一直安于让他们保持中间地位的战略和实践——因为“路中间”有他们的客户，让他们感到安全、放心。但在新的商业世界里，变革层出不穷，压力与日俱增，每一件事都有无数种新的达成手段，因此，中间路线已经行不通了。正如风趣的德州平民主义者吉姆。海托华（JimHightower）常说的那样：“路中间除了双黄线和死犰狳之外，什么都没有。”我们还可以加上那些努力让自己从芸芸众生中脱颖而出、却依然在拥挤的市场空间里奉行老一套规则的公司及其领导人。
长期以来，我始终对这个简单的命题笃信不疑——而在最近一段时间内，我又两度领教了它的威力，尤其是在艰难时期的威力，这是因为有两位果决的CEO发表了强有力的战略独立宣言。首先，让我们来看看年销售额66亿美元的全球眼镜公司Luxottica所创造的独特战略和零售体验。《纽约时报》（NewYorkTimes）最近的一篇报导对公司所付出的“非同寻常而危险的”努力进行了描述：公司重新思考并想象顾客在购买眼镜时的体验，营造了令人难忘的零售环境。他们安排一位迎宾员接待顾客，让顾客在风力机和跑步机模拟出的真实世界使用条件中试戴眼镜，另外还设置了既能当镜子，又能拍照的触摸屏。（想象一下，你在试戴眼镜之后，将相片上传到Facebook，这样你在购物的同时，就能让朋友和家人发电子邮件给你，说说他们的看法）
《纽约时报》的报导中流露出一丝惊叹之意，Luxottica在澳大利亚、美国、中国和巴西开设10到15家这种眼镜店的计划，最终究竟是灵感的闪现还是短视之举，这一点谁也说不清。不过我们可以确知的是，当一个行业饱受经济不景气之苦（因为人们大可推迟购买新眼镜），并遭到互联网低价商品的**时，坚持走中间路线绝不是实现长期繁荣的途径。
和其他人一样，Luxottica的CEO安德烈。格拉（AndreaGuerra）也认为：“危机也不全是坏事。当世界飞速改变时，你的想法必须大胆一些。”
现在，我们来看看另一位CEO是如何从不同角度来解读同一个主题的。最近，杰夫。贝索斯（JeffBezos）宣布，亚马逊计划推出新一代的Kindle电子阅读器，它的售价甚至比目前一代产品更低（139美元），但在质量和性能上仅做出一些适度的改进。虽然迄今为止，分析师对Kindle的成功大加称赞，但他们不明白的是，贝索斯和他的同事为何没有给这个设备添加更多、更丰富和更强大的功能。换句话说，他们为何不对简单的Kindle加以改进，以便和苹果（Apple）的iPad以及其他研制iPad“终结者”的公司针锋相对地较量一番？
对此，贝索斯就他的企业提出了一种令人信服的战略洞见，这与安德烈。格拉的商业观点异曲同工。“制造液晶平板电脑的公司可能会有100家之多。”他在接受《华尔街日报》（WallStreetJournal）专访时说，“既然如此，我们为什么要成为第101家？我想做的是专用的阅读设备。我认为，只有在这个领域，我们才能真正大有作为。”在平淡无奇的眼镜行业，弄点炫目的花招不失为适当之举，而在炫目耀眼的移动计算行业，奉行简约则会大获成功。
传统观点（既有的行事方式、判断市场形势的熟知手段）的力量很难克服。因此，领导人也难以做到真正破旧立新——在一个充斥着雷同思想的世界里，遵循独一无二的理念。但是，这正是当今领导人的职责所在。毕竟，如果你已选择人云亦云，还怎么能指望出类拔萃？那么你打算如何另辟蹊径呢？