顺序阀是在具有二个以上分支回路的系统中，根据回路的压力等来控制执行元件动作顺序的阀。
按工作原理和结构，顺序阀分直动式和先导式两类;按压力控制方式，顺序阀有内控和外控之分。在顺序阀中装有单向阀，能通过反向液流的复合阀称为单向顺序阀。一般说来，这种阀使用较多。
顺序阀的基本功能是控制多个执行元件的顺序动作，根据其功能的不同，分别称为顺序阀、背压阀、卸荷阀和平衡阀。顺序阀的性能与溢流阀基本相同，但由于功能的不同，对顺序阀还有其特殊的要求：
(1)为了使执行元件准确实现顺序动作，要求顺序阀的调压精度高，偏差小;
(2)为了顺序动作的准确性，要求阀关闭时内泄漏量小;
(3)对于单向顺序阀，要求反向压力损失及正向压力损失值均应较小。顺序阀的主要作用有：
(1)控制多个元件的顺序动作;
(2)用于保压回路;
(3)防止因自重引起油缸活塞自由下落而做平衡阀用;
(4)用外控顺序阀做卸荷阀，使泵卸荷;
(5)用内控顺序阀作背压阀。
顺序阀的启闭特性如果太差，则流量较大时一次压力过高，回路效率降低。启闭特性带有滞环，开启压力低于闭合压力，负载流量变化时应予注意。开启压力过低的阀，再压力低于设定压力时发生前漏，引起执行器误动作。通过阀的流量远小于额定流量时，产生振动或其他不稳定现象。此时要再回路上采取措施。