管理是研究人的一门学问，人的本质在一定程度上决定着管理方式的改变。那么性善性恶到底谁是谁非呢，这个问题在管理学界也引起学者们极大的研究兴趣。
我们中国人几乎每个人都知道这一句话“人之初，性本善”，其实关于人性本善本恶的问题，无论在中国还是在外国，在现代还是在古代，都是个引人争议的话题，各个学家也众说纷绌管理思维的发展，起源自东方的思想家和西方的哲学家，也就是当时的谋士，若对应近代商场，则类似企管顾问的角色。当时，这些专家虽各有学派，但大都主张以人性基础为出发。在中国有孟子的性善和荀子的性恶两大学派；在外国则以道格拉斯McGregor）所提出的人性假说X、Y理论为分水岭。记得有一次全球华话辩论中，好象是97年吧，复旦大学以“人性本恶”驳倒了来自台湾的对手而赢得冠军。由此可见，人性一直是人们所关注的问题。管理在一定程度上作为一个研究人的学问，在这个话题上自然就有了许许多多的争议了。其中我们可以比较有趣的看到，他们所争论的在我们中国古代能找到类似的情况。马克吐温曾说过这么一句话，“不是屠夫厨师或面包师的恩赐，而是他们关切自己的利润而使得我们有晚餐可吃”，这句话道出了西方占正统的人性假定“人是个自私自利的动物”。
但如果我们把人性本善比作羊，把人性本恶比作狼，那么下面的一个问题很有趣：人究竟是狼还是羊？如果人是羊，为什么人的生活如此不同于羊的生活？人性本善本恶的辩论双方都能找到论据，双方的论据都使我们迷惑不解，我们是否该假定有少量狼与多数羊在一起生活？或许下述说法终究是真实的，狼代表着人的本性的方面，只是比大多数人所显示的更为明显，可能人既是狼又是羊，或者说既不狼也不是羊。
在中国古代也有人性本善的孔子学派，有人性本恶的荀子、韩非子等。那么我们现在来看一看在管理界是这么解决这个难以解决的问题的。这就是管理学中的一个基本课题，人性假说，由此而树立了一门新学科——管理心理学。东亚管理学院院长苏东水是福建泉州人，他从中国古代的管理思想开始研究，创建了东方管理学派，影响很大，其中有一大部分就是关于人性的问题研究。由此可见，人性假定是管理的一个基本问题。
在管理学上，关于人性假定，可分为经济人、社会人、复杂人及自我实现人等假定，经济人假定认为，经济活动的动力来源于改善自己经济状况的愿望，人是追求自身利益的动物，工资是人工作的原因。这是传统管理学对人的看法。
社会人假定认为人不仅是追求经济利益的动物，而且还需要人际关系的和谐和他人的认同，有着许多的社会需要。人们工作的动机不只在于经济利益，还追求全部社会需求，愿意在社会关系中寻求乐趣和意义；物质刺激对调动人的积极性只有次要意义，只有社会需要和尊重需要才能激发工作的动力。
复杂人假定则认为人是个复杂的动物，每个人的需要都不一样，我们需要的是分析每个人的工作动机，以取得最大的工作效率。
自我实现人假定则认为人的最高层次是追求一种自我实现，追求最大的满足感，当一种需要达到后，又会产生新的需要，人就是一种不断自我实现的动物，人都需要发挥自己的潜力，发现自己的才能，实现自己的理想；只有人的潜力充分发挥出来，人才会感到最大满足。
对于人性假定，管理界还有X理论与Y理论的阐述。如果把中外学说融会贯通，简单的说，X理论主张的是，人性本恶，是以事为导向的思维，认为人是被动的，人类天生就不喜欢工作，必须被强迫、控制、引导和受到处罚的威胁才会努力工作，达成工作绩效，否则就会想逃避工作职责。Y理论则主张人性本善，是以人为导向的思维，认为人是主动的，人类天生就喜欢工作，只要给予较高层次的成就感、自尊心和自我实现的鼓励，就会发挥高度聪明才智和创造力来解决问题，完成工作责任。
到底是以事为导向的领导作风管理较佳，还是以人为导向的管理较好？至今，仍是管理界热烈讨论的话题。基本上，这两种领导作风都过于极端，有所偏颇，如果能融合运用，兼顾任务的目标性和员工的感受性，则会有较佳的管理成果。在管理的素养中，事的管理其实只是工作目标的一环；想要顺畅运作，更多的时候，人才是管理的关键。所有工作的事，都必须透过人去执行推动。当人的感觉不对、思考不对、作法不对，再简单的事都无法顺利执行完成。了解人和事依存的管理关键后，适时运用人、事的领导特质，了解部属行为的个别差异，激励员工的成就动机，让领导统御轻松上手，自然能发展出人、事良性的互动关系。因此，当上主管，你第一要认清的是：先管理人，再操作事。
人性的假定有助于我们认识人的本质，决定管理的方式与风格。但是这些假设都只是给我们提供一种思路，而不是绝对的正确，我们在生活中要学会如何客观完整的看待生活看待事物。
曾经有一个心理学教授到疯人院参观，了解疯子的生活状态。一天下来，觉得这些人疯疯癫癫，行事出人意料，可算大开眼界。想不到准备返回时，发现自己的车胎被人下掉了。“一定是哪个疯子干的）教授这样愤愤地想道，动手拿备胎准备装上。事情严重了。下车胎的人居然将螺丝也都下掉。没有螺丝有备胎也上不去啊！教授一筹莫展。在他着急万分的时候，一个疯子蹦蹦跳跳地过来了，嘴里唱着不知名的欢乐歌曲。他发现了困境中的教授，停下来问发生了什么事。教授懒得理他，但出于礼貌还是告诉了他。疯子哈哈大笑说：“我有办法）他从每个轮胎上面下了一个螺丝，这样就拿到三个螺丝将备胎装了上去。教授惊奇感激之余，大为好奇：“请问你是怎么想到这个办法的？”疯子嘻嘻哈哈地笑道：“我是疯子，可我不是呆子啊）
其实，世上有许多的人，由于他们发现了工作中的乐趣，总会表现出与常人不一样的狂热，让人难以理解。许多人在笑话他们是疯子的时候，别人说不定还在笑他呆子呢。