20世纪80年代初，中国的改革刚开始不久，大批的厂长、经理从国家那里得到了管理企业的一些初步权力，但是却发现自己缺少一些管理企业的有效方法。于是，纷纷到国外发达国家参观学习。他们发现，在日本企业的管理者介绍经验时，很多企业都谈到他们如何关心员工、尊重员工，在员工生日时，上司甚至老板会送鲜花、贺卡表示祝贺，员工生病时，
企业则派人到医院看望……于是，回来后，也在企业推广。但是，一位经理后来对我说：“我们国家的员工素质太低。有一次，我的一位下属过生日，我去给他送鲜花，但是，我刚转身走出房间，就听见他把鲜花扔在垃圾桶里了……”这位经理为此大为恼火。
后来，在与那位员工聊天时，我有意识地谈到了此事，没想到那位员工比经理还生气：“他前一天还没把我当人看，对我态度极端恶劣。过生日送鲜花，纯粹是作秀。我没有把花扔在他脸上，就是给他留了面子！”
显然，日本企业管理者看病人、贺生日都是出于对员工的尊重，所有这些做法都是真实感情的流露和表达。而我们的经理们只学会了表达尊重的方法、技术，骨子里却没有对员工的真心尊重！只学尊重员工的方法，内心却没有尊重员工的理念，这些方法表现出来只能是“作秀”，当然要招致员工的反感。
那么，什么是理念？
也许我们给不出精确的定义，但是，以下这些小故事，会帮助我们领会理念的实质：大禹治水，用“疏而导之”代替“堵而塞之”，表面上是方法的不同，实质上则是对治水规律的认识不同，是治水理念的不同；
田忌赛马，用一、二等马对对方的二、三等马，表面上是马的上场顺序不同，实质上，是田忌对赛马的规律认识不同，是赛马的理念不同；
一个装了一半水的瓶子，有人说它是半满的，有人说他是半空的。答案都正确，但是却反映了两种心态，两种理念。前者习惯于看到已经有的资源，后者习惯于看到还没有的资源。前者更容易使人致力于用好现有资源，后者可能使人更多地想如何占有更多的资源。在很多情况下，二者都会导致不同的结果。显然，这是理念不同的原因。
很多人都因为抱有“半空”的理念而浪费了宝贵资源，与成功擦肩而过，甚至遗憾终生。一位农夫生活很愉快，天天唱着流行歌曲干活。一天翻地时，翻出一个罐子，里面一个佛像，拿到有关部门鉴定，人家告诉他这是一个纯金佛像。根据这个佛像的姿势，他应该是十八罗汉中的其中一个。于是，这个农夫飞快地跑回家，把金佛像藏起来，第二天，天不亮就下地了。但是，不是干农活，而是寻找另十七个金佛像去了。第一天没有找到，很沮丧地回家了，第二天也没有找到，又很沮丧地回家了。一直到死，也没有找到另外的佛像。于是，第一个金佛像不仅没有使农夫快乐、幸福，反而使这个农夫一辈子生活在沮丧和愤怒之中。这也是理念使然。
以人力资源管理中，多数管理者都是半空的理念。他们天天抱怨没有人才、缺乏人才，主要精力花在了如何引进高级人才上；但是，实际上企业现有的人才却在抱怨没有人重视他们，没有人研究如何发挥他们的作用。其实，很多企业不是真的没有人才，而是领导者缺乏认识人才、使用人才的理念。
中国的企业缺少管理方法，缺少管理技术，但是，更加缺少的是正确的理念！这些理念是对现象实质的基本理解，是对现象原因的基本认识，是分析问题的基本角度，是解决问题的基本思路，是对管理目的的基本定位。总之，它是比“是什么”、“怎么做”等问题层次更深的东西，它从深层次决定着“怎么做”的选择。
因为我们没有相应的理念，所以，想不出相应的方法；
因为我们没有相应的理念，所以，有相应的方法，也学不会；
因为我们没有相应的理念，所以，相应的方法学得会，也用不好！