随着城市用水“一户一表，抄表到户，计费到户”的不断推进与实施，供水企业从保证供水发展到优质供水和优质服务的目标逐步取得成效,然而相应于原来的总表制，日益繁复的水费抄收无疑大大增加了供水企业的人工和经济负担，因而建立一个准确而便捷的水费自动抄收系统将有利于供水企业的科学运作与管理。
水表自动抄收系统是利用现代信息技术与水表计量技术完满结合，集计量、数据采集、处理于一体，将城市居民用水信息加以综合处理的系统，使供水公司从根本上减少人工上门抄表的繁杂劳动强度。准确而便捷的收费系统，既可节省人工又可减少供水部门与客户之间的纠纷，它不但能提高管理部门的工作效率，也适应现代用户对用水缴费的新需求。
一、目前水表自动抄表系统的类型及状况
目前国际、国内水表自动抄表系统主要有四种：
1、总线制智能抄表方式，即水表上直接安装采集模块，通过联网抄表或单独抄表，组网方便简洁。
总线制智能抄表系统开发已经有一段历史，只是由于单表内设单片机和后备电源，成本较高，推广普及相对比较缓慢。然而国外几家大水表公司如英国ABB公司，德国MEILEK公司及以色列ARAD公司凭借雄厚的资金和在市场中己有的一定优势，大规模使用总线制智能水表。由于规模效应，这些公司定做了一体化芯片(将采集、存储传输电路集成于一体)、制作固件并装配到表体上。
总线制智能水表由于采集计数工作单元均装配在智能水表内并密封，水表的数据采集、处理、存储、等基础工作全由智能卡水表本身完成，手抄器或电脑不参与底层数据采集，仅进行通讯联系，消除了外界因素对计量的影响。另外因智能水表引出的总线通、断不影响单表数据采集和保存，也不影响其它水表数据的读出，即使本次读数时该表总线出现故障，只需重新挂接好总线，无需重新置数，水表的真实读数仍可继续读出，其安全性、稳定性是比较可靠的。
2、无线发射式水表，即利用无线技术(GPRS、CDMA等)，远程无线发射与接收。
德国MEILEK公司开发的无线发射式水表，除安装常规数据采集、处理、存储模块外，另设置无线发射装置，通过远程接收装置接收信号，此种水表不需敷设线路和线路维护、安装方便。由于单表设置无线发射装置，表体费用高，加上占用频点需长期交付一定的租用金和管理费，这种水表我国可能暂时难以接收。不过随着中国移动和中国联通网络的发展，利用它们的资源，无线发射式水表有望在近期得到应用。