AAS原理：
通过原子化器将待测试样原子化，待测原子吸收待测元素空心阴极灯的光，从而使用检测器检测到的能量变低，从而得到吸光度。吸光度与待测元素的浓度成正比。
AAS主要分火焰法和石墨炉法。
火焰法现在大家常用的是C2H2+O2，也有极少数还在使用乙炔+笑气的（非常危险，易爆）。火焰燃烧使试样中的待测元素原子化。
石墨法炉主要是采用石墨管加热使用待测试样原子化。由于石墨炉的温度高，因此能测试的元素种类也比火焰法多。
火焰+石墨总共能测试60多个元素。
ICP原理：
利用氩等离子体产生的高温使用试样完全分解形成激发态的原子和离子，由于激发态的原子和离子不稳定，外层电子会从激发态向低的能级跃迁，因此发射出特征的谱线。通过光栅等分光后，利用检测器检测特定波长的强度，光的强度与待测元素浓度成正比。
ICP最为常见的就是氩等离子体ICP，现在主要有单道顺序扫描的，及全谱直读型两大类。全谱直读的主要有中阶梯光栅型的，以及帕邢-龙格型两种。采用的检测器主要有二维CCD检测，主要有PE、VARIAN；一维线性CCD，只有SPECTRO采用；二维CID检测器，主要有THERMO、LEEMAN。
ICP大致能测70多种元素。
检出限：
AAS火焰法比ICP差，ICP部分元素比石墨炉差。
但是考虑到实际样品，即方法检出限时，石墨炉由于受基体干扰、进样量限制等等，就不一定比ICP检出限好。