自动测试系统的广泛适用性是因为自动测试系统的设计不是针对单一的测试对象进行的，而是将印制电路板的功能测试进行抽象和分类，印制电路板测试(这里是抽象的印制电路板)抄板过程可分为信号的输入和信号的输出:
信号的输入分为:能源信号；信息信号；控制信号；
信号的输出同样分为:能源信号；信息信号；控制信号；
以上三种信号按抄板信号性质可分为:周期信号；非周期信号；直流信号。
基于以上的信号分类，印制电路板的测试过程可简单归纳为激励和响应的过程，即在印制电路板的测试过程中，在适当的时刻在适当的节点施加适当的激励,然后在适当的时刻在适当的节点抄板检测响应并作出判断，判断此响应是否与预期的响应一致，若一致则判为正确(或合格)若不一致则判为不正确(或不合格)。
由此可以清楚的看出此过程是一个清晰的程序过程，此程序过程最适合于计算机完成。
此种方法的优点是显而易见的：简洁、有效、快速、可靠。自动测试系统与传统手工测试比较最突出的优点；在于手工测试方法在测试时由于投资、人员培训等原因造成测试抄板结果的不确定性是固有的。而自动测试系统可将不确定性降至最低。