企业在经营过程中，特别是在进行决策时，除了要考虑投资人的利益或企业本身的利益之外，还应适当考虑与企业行为有密切关系的其他利益群体及社会的利益，除了要考虑其行为对自身是否有利外，还应考虑对他人是否有不利的影响，如是否会造成公害、环境污染、浪费资源等。企业在进行决策时，对这些问题进行考虑并采取适当的措施加以避免，其行为本身就是在承担社会责任。
一般来说，每个企业都会面临两难的困境：企业存在的目的，是追求利润最大化还是承担更多的社会责任？亦或在企业利益与社会责任之中如何取得平衡？企业按照市场经济规律办事，可以理直气壮地认为企业的最终目的是利润最大化，对公司股东负责，公司不赚钱是一种罪恶；甚至认为社会责任是国家的事情，作为企业，我们是有按章纳税的，创造就业等各种充分理由，表示已经承担了有关社会责任。从“经济短视”的角度看，企业利益与社会责任是有冲突，是一种“零和游戏”。但是，从战略的角度来看，愿意承担更多的社会责任的企业，都会得到顾客的青信赖，最终得到“基业长青”的回报，达到企业和社会的“双赢”目的；例如强生公司。根据一项调查：欧洲公司的平均寿命是40年，而我国的企业的平均寿命7年，而民营企业只有2.9年。这正印证我国企业与欧洲企业在承担社会责任方面的佐证。在我国的企业，特别是国有大型企业，当中都面临三重利益：
第一重就是国家的利益。像中石油和中石化两家企业毕竟是叫做国有控股企业，国字当头，国家利益摆在第一位。中国现在走市场经济来调配它们的价格和整个产出，这个应该怎么理解？反过来看发达国家，它也是经历过很长期的过程。我们看到最开始美国推出反垄断法的时候一个最主要的对象就是洛克菲勒，洛克菲勒是把全美国的石油都垄断起来了，所以美国是美国政府、美国司法部代表广大居民的意见或者民众的意见去跟洛克菲勒打官司，最后是打赢了，所以我们看到美国相对比较发达。
第二重就是要维护社会稳定。国计民生关系到千家万户，对这个社会稳定和消费者的心理、老百姓的心理的影响；还有一个就是公司本身也有利益，他要可持续的发展，要赚钱，怎么自己发展，怎么扩大，怎么去全球竞争，因为它面临的是一个全球高度垄断，但是又是大的公司高度竞争的市场，所以国家的危机管理机制，就是应急机制，是事关国家安全利益，社会稳定的，它有社会责任。
第三个：公司本身要盈利。要在全球竞争，要不断地发展壮大，有这种利益在里面。国家将关系到国计民生作为战略性物资和直接影响国计民生的物资，所以才实行垄断经营，因此垄断企业肩负着重要的社会责任，否则凭什么由它垄断经营。这里面如果说社会上出现混乱，作为企业，特别是国有企业，你是有责任去平抑，首先是去预防它产生，一旦产生了要非常积极地去疏导它，去平抑它，甚至完全可以做出短期的亏损，或者是局部的亏损去赢得全社会的稳定，在社会的稳定和最高层次的国家的利益之间还是有关联的，如果说社会出现恐慌，这种不稳定的因素就影响到国家的利益。所以在这个时候这个企业应该有这种高度、这种责任感去平抑这个事情。
熊掌与鱼：到最后都是在公司的利益、公众的利益和国家的利益之间找到一个比较稳妥的平衡，但是这个平衡不是一成不变的，而是在不停地演进下来的。