良好晾晒或烘干的牧草应当是：水分降低至能够安全储存而不发热或发霉；最大限度地保留叶片、绿色、芳香味、营养物质含量和适口性。
牧草在刚刚刈割时的含水量为75%～80%。达到安全储存的含水量为：散放干草25%；打捆干草20%～22%；切碎干草18%～20%;压块干草16%～17%。
干草的水分含量过高，不能储存；水分含量过低，会造成叶片脱落，损失增加，降低草的品质。含水量较高的牧草未经很好晾晒或烘干会霉变或发酵而引起干物质损失，严重时草垛温度上升可引起自燃。所以掌握水分的含量是制作干草的关键。晒制好的干草应尽可能地保持原料的色泽和完整，并力求最大程度地减少其营养物质的损失。在干草调制过程中水分的把握非常重要。生产实践中常用感官法测定。
40％左右含水量的测定取一束晒制干草于手中，用力拧扭，此时草束虽能拧成绳，但不形成滴。
17％左右含水量的测定取一束干草贴近脸颊，不觉凉爽，也不觉湿热；或干草在手中轻轻摇动，可听到清脆的沙沙声；揉卷折叠不脆断，松开后干草不能很快自动松散，此时草的水分含量约为14％~17％。若脸颊有凉感，抖动时听不到清脆的沙沙声，揉团后缺少弹性，松散慢，说明含水量在17％以上，应继续降低水分。
利用水分测定仪测定目前市场上有成品的饲草专用电子水分测定仪出售，适用于成剁或成捆干草的水分测定。根据抽样的原理，将测定仪的探头插入草垛或草捆内部的不同部位，读取显示数据，不同部位读取数据的平均值就代表该批次干草的含水量。由于存在着抽样、环境、仪器本身偏差等因素的影响，利用该方法测定的干草含水量仍有可能存在误差。