生产均衡化的含义
生产同步化的主要目的是减少在制品库存，而在JIT看来，库存浪费的另一主要原因是生产过早或者过多，而这主要是传统生产方式中应对不确定性需求的重要手段，即保有高水平安全库存，采用大批次生产，在不能满足需求时借助加班、紧急采购等方式来满足。而当今的市场环境下，顾客需求的种类越来越多，每一种种类的需求数量也相对降低，因此，必须提供优秀的生产方式，及时地交付给顾客所需要的产品种类和数量，才能满足市场需求，从而在竞争中获胜。JIT注重通过生产均衡化来满足需求。所谓生产均衡化，是指企业采购、制造以及配送的整个过程都与市场需求相符合。采用均衡化意味着最终供货与需求相适应，同时从需求开始进行拉动，总装配线在向前工序领取零部件时应均衡地使用各种零部件，生产各种产品。为此在制定生产计划时就必须加以考虑，然后将其体现于产品生产顺序计划之中。
当然，完全符合是一种理想状况，在具体实施时，JIT主要通过产品组合生产来实现。产品组合生产是对企业传统的，以月或者更长时间为单位编制生产计划，根据产品种类进行生产，依次推进的这种生产方式的变革。以JIT的观点看来，传统的这种方式，各个工序和生产部门会根据产品种类的不同而产生很大的负荷变化，生产某种产品的阶段内，某部门可能负荷很小，过于空闲，而生产另外某种产品的阶段内，同样的部门又可能需要不断地加班加点甚至采用外购。从企业总体来看，会产生不同程度地产品积压或者缺货。JIT的方式是以天或者更小的时间单位组织计划，在这个时间单位内安排混合生产进行，以此保证产品的稳定供给，同时协调企业内部资源。例如将一周或一日的生产量按分秒时间进行平均，所有生产流程都按此来组织生产，这样一条流水线上每个作业环节上单位时间必须完成多少何种作业就有了标准定额，所在环节都按标准定额组织生产，因此要按此生产定额均衡地组织物质的供应、安排物品的流动。如图3所示：
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生产均衡化也是“适时适量”的一个基础。上面谈的主要是生产计划方面，而在制造阶段，均衡化主要是通过设备通用化和作业标准化来展开。设备通用化是指通过在专用设备上增加一些工夹具的方法使之能够加工多种不同的产品。作业标准化是指将作业节拍内一个作业人员所应担当的一系列作业内容标准化。包括动作以及生产切换等。
生产均衡化的范例
最早实行均衡化生产的也是丰田汽车公司。丰田的均衡化生产要求的是生产数量的均衡和产品种类的均衡，即总装配线向各前工序领取零部件时，要均匀地领取各种零部件，实行产品组合生产。要防止在某一段时间内集中领取同一种零部件，以免造成前方工序的闲忙不均，以及由此引发的生产混乱。为此，丰田公司的总装线均以最小批量装配和输送制成品，以期实现“单件”生产和输送的最高理想。其结果，总装线也会以最小批量从前工序领取必要的零部件。简言之，生产的均衡化使得零部件被领取时的数量变化达到最小程度，即各后工序每天如一地以相近似的时间间隔领取数量相近的零部件。
除此之外，丰田公司把均衡化生产作为使生产适应市场需求变化的重要手段。通过均衡化生产，任何生产线都不大批量地制造单一种类的产品。相反，各生产线必须每天同时生产多种类型的产品，以期满足市场的需要。这种多品种、小批量的产品组合生产方式具有很强的柔性，能迅速适应市场需求的变化。
这种以多品种、小批量产品组合生产为特性的均衡化生产还具有另一个重要的优点，这就是各工序无须改变其生产批量仅需用看板逐渐地调整取料的频率或生产的频率，就能顺利地适应市场需求的变化。
为了实现以“多品种、小批量”为特征的均衡化生产，就必须缩短生产前置期，以利于迅速而且适时地生产各类产品。于是，为了缩短生产前置期，则必须缩短设备的装换调整时间，以便将生产批量降低到最小。