引子
七十年代的顾客的一个疑惑
顾客：为什么你们只有黑色的汽车？我想要辆银色的。
厂商：如果你坚持，可以，但你要多付10倍的价钱。因为我们要做很大的改动。
顾客：............
JIT诞生的背景
JIT—JustInTime，一般翻译为准时制生产，这是一种生产方式，也是一种与整个制造过程相关的哲理思想。而众所周知这一生产方式早期的最佳运作诞生于丰田公司，并且从二十世纪七十年代，丰田汽车公司的大野耐一通借此将丰田的交货期和产品质量提高到了全球领先的地位，这充分展示了JIT的力量，也引发了后继对JIT为代表的精益生产（LeanProduction）的研究和探讨。那么JIT出现的背景究竟是什么样子的呢？
首先，JIT诞生于日本是有其具体原因的。二战结束后，日本确立了借助工业化实现全民就业的全国性目标，为了使建设的行业更加具有国际竞争性，日本从美国大量引进了先进技术，尤其是在汽车行业。而鉴于日本的资源以及国内市场与美国的巨大差别，日本在引进技术进行产品制造时并没有直接照搬当时非常经典的福特式生产线，而是非常注重提高产品质量以及可靠性，同时注重消除制造过程中的种种浪费。他们将最优秀的工程师安排在生产的第一线，而不是产品开发上。因此日本的制造方式积累了很多的创新和尝试，也取得了很好的效果。
其次，JIT诞生与汽车行业也反应了当时的市场发展情况。汽车行业在当时已经经历和很长时间的发展，在20世纪后半期，整个汽车市场进入了一个市场需求多样化的新阶段，而且对质量的要求也越来越高，随之给制造业提出的新课题即是，如何有效地组织多品种小批量生产，否则的话，生产能力过剩所引起的只是浪费。在路上跑得都是黑色T型车的时候，肯定有顾客会想：“其实我想要的是一辆银色的”，但是大批量生产型的厂商并不能够提供这种银色的汽车，因为这意味着必须停下生产线，重新调整等等一系列成本昂贵的过程。成本高出这么多，而差别仅仅是颜色？厂商当然不愿意采取这样的行动。而新进入的日本厂商没有固定生产线的这种负担，他们可以根据具体汽车市场的变化以及顾客的实际需求，来设计他们的生产方式，以便使得自己可以以低廉的成本满足顾客的差异化要求。而JIT正是这样问世的。
当时的美国完成了生产制造方式的第一次变革，在第一次世界大战后，以美国福特汽车公司为代表的大批量生产方式开始盛行。然而随着市场的变化，这种生产方式开始不能适应顾客的要求，因此新的生产方式必然出现，它取代大批量生产方式，就像大批量生产方式取代手工生产方式一样，都是市场需求和技术发展的必然结果。下表是三种生产方式的对比，可以看到，大批量流水线生产方式取代手工生产方式是由于采用了采用流水线生产方式的制造商更加具备成本优势和质量优势，而以JIT为代表的是一种更加具有柔性的生产方式，它使的制造商们能够来而满足顾客的种种差别化的要求，提供多品种小批量的产品，而在成本方面反而有所降低。与传统的流水线模式制造商相比，新的制造商将同时具有产品优势、成本优势和质量优势。
表1三种生产方式的对比
手工生产方式
大批量生产方式
多品种小批量方式
产出产品
完全根据顾客要求
标准化产品
多样性产品
采用设备
设备灵活、通用性高
设备专用、昂贵
设备柔性高
作业分工
较粗，依照个人能力
细致，重复性、标准化
较粗，多技能型
库存水平
高
高
低
制造成本
高
低
更低
产品品质
低
高
更高
市场需求
极少量需求
供不应求
买方市场